像簡·奧斯汀這樣的女性開始寫作，有其時代背景，在英國，這個背景就是工業革命的發生。18世紀末19世紀初，工業革命開始，蒸汽機越來越多，紡紗等作業不需要再借助水流落差的勢能來生產，工廠的選址從山間向城市轉移，城市生存環境也因此逐漸惡化。在英國，當時大量的工業廢水、生活汙水排入泰晤士河，河水變得臭氣熏天。很多有文化的貴族不喜歡在城市生活，就來到鄉村，給這裏帶來了很多文化養分。簡·奧斯汀、勃朗特三姐妹，她們都出身於鄉村的小莊園主家庭。上流社會的貴族來到鄉下後，把閱讀會、音樂會、舞會等文化藝術形式也帶來了，於是鄉村的鄉紳開始模仿，其中一項就是讀書。上述各種文化藝術形式影響了她們的生活，女性開始一起朗誦詩歌，也開始嚐試寫作。我們看《傲慢與偏見》，書中就提到伊麗莎白朗誦自己寫的文字。然後女作家便順理成章出現了。
這些女作家一開始用男性的名字發表作品，因為當時女人寫作還是比較受排斥的。但是她們的作品一經發表，市場叫好又叫座。男性作者的題材，是當時已經為市場熟知的漂流記、流浪記這種類型，女性寫出來的內容就帶著生活日常氣息，有微觀的細節和細膩的心理活動，寫出來的內容跟市場上以往的題材不一樣。簡·奧斯汀的第一本書賣了幾十英鎊，她特別高興。這也從側麵說明了寫作可以成為女性自立、謀生的手段。而像我國曆史上李清照這樣的女詞人，她不是靠寫作來賺錢的，家裏本來就有較豐厚的家底。
工業革命後，歐洲女性在文化空間裏找到了自己的生存空間，她們開始寫作，然後迅速地收獲了一批女讀者。為什麽會產生女讀者？柏拉圖曾認為女性不適合去公眾場合，女性情感細膩，進了劇場以後看到悲劇，情緒容易失控。但小說這個載體就不同，女性可以躲在自己的閨房裏感悟小說的愛恨情仇，哭跳隨便。所以女性讀者群的出現和發展為女作家的書寫提供了群眾基礎。廣大的讀者來買書，支持了女性的寫作，女性作品反過來又哺育了更多的女性讀者，二者之間相互推動。