一
堀川的侯爺這樣的人物，恐怕是前不見古人，後不見來者。風聞他出生前，太夫人曾夢見大威德明王[2]站在自己的枕邊有所啟示。反正生來就好像與眾不同。侯爺所作所為，無不出人意表。簡而言之，瞻仰了堀川府邸的規模，說它宏偉也罷，豪壯也罷，似乎有我們這些凡人無論如何也難以想象的氣勢磅礴之處。亦有紛紛加以譴責者，把侯爺的品行與秦始皇、隋煬帝相比。那不啻是諺語所說的盲人摸象吧。按侯爺的本意，絕不主張隻顧謀求個人的榮華富貴。他有著體察下層諸事，說得上是與天下人同樂的寬宏大量。
因此，即使遇到二條大宮[3]的百鬼夜行，侯爺大概也不會格外耿耿於懷。東三條的河原院以模仿陸奧鹽釜的風光而聞名。據說左大臣融[4]的亡靈夜夜出現。隻要侯爺予以申斥，就連此亡靈也必定失去蹤影。由於他威風八麵，也難怪當時京師男女老少，將他完全當作佛陀轉生，無不肅然起敬。一次，侯爺出席大內的梅花宴後打道回府，途中，拉車的牛脫了韁，撞傷了一位過路的老人。那老人竟雙手合十，慶幸自己被侯爺的牛撞了。
由於這種情況，侯爺此生流傳後世的話題不一而足。有一次宴請賓客，僅白馬侯爺就賞賜了三十匹。他曾把所寵愛的侍童，作為長良橋的橋柱予以活埋。他還叫秉承華佗醫術的震旦僧侶為他腿上生的瘡開刀——諸如此類的逸事，簡直不勝枚舉。眾多逸事中，最可怕的一樁莫過於如今已成為府邸裏的珍寶的“地獄變”屏風之由來了。甚至平日輕易不動聲色的侯爺，唯獨那時似乎也不禁震驚了。何況隨侍左右的我輩，隻覺得魂飛魄散，這就不消說啦。其中尤以我而言，侍候侯爺二十年來，從未見過如此慘烈之事。
然而，講這個故事之前，有必要先交代一下那位畫了地獄變屏風、叫作良秀的畫師之事跡。