在熱那亞，鄰居們都知道他叫克裏斯·皮金，一個普普通通的人。西班牙人稱他為唐克裏斯托瓦爾·科隆先生。後來想到委內瑞拉北麵的黃金地帶，又給他加了一個有名無實的頭銜——貝拉瓜公爵。他們從他的發現中撈取了巨額財富，卻在給他回報時欺騙他。世人皆稱他為克裏斯托弗·哥倫布，他將以哥倫布的名字在我們的故事中出現。
他生於1446年到1450之間的某一年，詳情我們不知道，但這無關緊要。他是在熱那亞出生還是在科戈萊托出生，我們也不清楚，這也沒什麽關係。但是他那可憐的屍骨在四個世紀內反反複複被埋葬了七次。忙碌一生，卻無安寧之日，到頭來僅落一副手銬和一口六塊木板拚成的棺材。
哥倫布的父親是做毛紡生意的，生意相當紅火，供得起兒子上個好學校。接下來的事情就會這樣進行，哥倫布將子承父業，成為一名受人尊重的公民，並建立自己的家庭——一切都按部就班，一切都將一如既往。
然而，普通人的體麵生活在哥倫布的一生中算不上什麽，因為他屬於這個世界而又不完全屬於這個世界。他需要金錢——大筆金錢——來實現抱負，他要完成學業，他要著書立說，等等。他想讓世界知道，他並非平庸之輩，他的勇氣、耐力和卓越傑出的智慧使他——一個織布商的兒子——應該與世界上神通廣大的王子們為伍。除了這個理由，很難確切地解釋他為什麽要放棄自己既定的生活方式。
對於賴以謀生的生意，他一竅不通。但是他能夠在沒有其他任何幫助的情況下，駕駛一艘滲漏的老爺船，僅靠自己改進的航海裝置，渡過未知的海域；他能夠將一夥桀驁不馴的囚犯和強盜哄騙得服服帖帖，直到他實現自己的計劃；而且，他往往比其他任何人更能忍受饑渴、壞血病和睡眠不足。這些特質，對於雄心勃勃想要一舉成名的人來說，已經足夠了。