“我們以為是自己推動了別人，事實上我們也在被別人推著走。”還有，“我並不認為是我控製了事態，誠實地說，是事態控製了我。”
在生命終結之時，用這些簡短但一語中的的句子總結了他們的生活哲學，他們是同代人，但是他們卻生活在社會地位和地理位置的兩極。
一位是雄心勃勃的富人之子，他父親希望少年老成的兒子事業輝煌，以博取傳世的美名。另一位出身農民之家，在淩亂的家中看到了暮靄沉沉，他父親一無所成，是個三流的木匠，有時務農，幾乎不會拚寫自己的名字。
年齡較大的養尊處優，擁有金錢可以買到的一切有利條件：私人教師、大學、書籍、出國旅遊等。
年齡較小的不得不抓緊一切機會自學，他童年大部分時光是在荒原上的一個陰冷的角落裏度過的。
這是天壤之別的兩個人！
值得慶幸和感謝的是，天才的守護神從不在意門第，她輕輕地撫摸著亞伯拉罕·林肯和歌德的前額，給予了這兩個天之驕子無上的榮譽：使他們的名字永載史冊，讓他們成為各自國家最崇高追求的永恒象征。
兩者中的年幼者（歌德逝世時林肯二十三歲），他的故事常常被人傳頌，已成為每個在他名聲大振之後出生的孩子的常識。
林肯一家祖籍英國。十七世紀上半葉他們來到美洲，當時他們從諾福克的欣厄姆遷移到了新英格蘭的欣厄姆。一到新大陸，他們就感受到了當時流行的漫遊症的影響，他們從馬薩諸塞遷到了賓夕法尼亞，從賓夕法尼亞到了肯塔基，接著在亞伯拉罕四歲時他們再次舉家搬遷，離開哈丁縣的荒涼農場，移居印第安納州一塊充滿希望的黑土地上。
在那裏，這個九歲的孩子為母親的棺材削木釘，滿臉疑惑地看著他們將她運走，埋葬了她以及她的秘密。