進入文藝複興時期，珍珠依舊是大眾眼裏的高級寶石。一個為了獲得珍珠而不懼生死的野心家登上了曆史的舞台，他就是著名的克裏斯托弗·哥倫布（1451—1506）。為了獲得航海資金，哥倫布與“金主”西班牙國王達成了“進獻90%航海所得的珍珠、寶石、金銀、香料”的約定。在終於獲得資金援助後，哥倫布起航跨越大西洋。
克裏斯托弗·哥倫布
不料，遠航獲得的金銀珠寶遠不如預想的那麽多，哥倫布直到第三次航海才遇到了以大量珍珠做飾物的委內瑞拉原住民。據說喜出望外的哥倫布一共搜刮了55升的珍珠，真可以說他在無意中闖進了一座寶山。不過，被私欲衝昏了頭腦的哥倫布並未信守向西班牙國王進獻90%的財寶的諾言，僅僅獻上了60顆珍珠。後來這個情況遭人舉報，使得哥倫布一度陷入了極其尷尬的境地。
而對委內瑞拉原住民來說，這隻不過是一場曆史浩劫的序幕罷了。西班牙人不具備深潛技能，因此經常暴力威脅當地人下海采集珍珠，甚至還抓捕當地人運送到西班牙當奴隸賣掉，而且價格低廉到僅值兩顆小珍珠。從中可窺得當時人命何等低賤，而珍珠何等珍貴。
歐洲的權貴們爭相用這些來自南美洲的珍珠打扮自己，進入16世紀後，皇親國戚們的肖像畫中處處可見珍珠的身影，最著名的珍珠迷便是英國女王伊麗莎白一世。同一時代的王室中經常可以見到諸如瑪格麗特、瑪格麗塔、瑪爾格雷特、瑪爾格莉特等女性的名字，這些名字的詞源均為“珍珠”。甚至連甜點麥淇淋也歸屬同一詞源，因為其光澤類似於珍珠。王公貴族們為了追求奢華的服裝與飾品而搜刮珍珠，不知是否有人同情過那些為了采集珍珠而命喪黃泉的苦命人。