曾經弱帝入禁牆，
恨不經邦苦斷腸。
痛悔維新憑犬鼠，
噓嗟草莽太虛張。
無情歲月孤鴻墜，
有跡蹄煙虎豹狂。
史冊行行皇天淚，
千秋萬主鑒國殤。
注釋
①經邦：治理國家。
②犬鼠：指戊戌變法中袁世凱為保自身，將譚嗣同計劃密告榮祿，致變法失敗。
③噓嗟（xū jiē）：嗟歎。
④孤鴻（gū hóng）：孤單的鴻雁，此指光緒皇帝。
從某種意義上說，玉瀾堂既是寢宮，也是囚室。名義上是設給大清光緒皇帝的寢宮，實際是慈禧囚禁光緒的地方。戊戌變法失敗後，光緒一直被軟禁在中南海的瀛島之上，每每慈禧來頤和園時，光緒皇帝也必須跟同前來，住在玉瀾堂。為了控製光緒，慈禧還在玉瀾堂周邊砌了多道磚牆，門口有太監站崗。這樣一來，玉瀾堂如同一座監獄，束縛了光緒的自由。
“玉瀾”二字出自晉代詩人陸機“玉泉誦微瀾”的詩句，而昆明湖水取自玉泉山，玉瀾堂又臨水而居，取此名也算貼切。“渚香細裛蓮須雨，曉色輕團竹嶺煙”，這副楹聯恰當地描繪了玉瀾堂的風光。乾隆年間，這裏是皇帝的一處書齋，亦是帝後遊園時的休息之所，乾隆有“迤邐沿堤步輦行，書堂小坐俯昆明”的詩句。他還經常在這裏宴請群臣，臨水賦詩。
光緒二十四年（1898年），光緒皇帝曾在玉瀾堂召見袁世凱，當麵升任他為侍郎候補，希望他為戊戌變法效力。譚嗣同後來和袁世凱商議軟禁慈禧之事，袁世凱卻向總理大臣榮祿通風報信，榮祿又告知慈禧，導致光緒皇帝被軟禁，譚嗣同等“戊戌六君子”被殺，戊戌變法以失敗告終。
玉瀾堂建在仁壽殿西南的昆明湖畔，坐北朝南，東配殿是霞芬室，寓意荷花在霞光中飄逸芬芳，有穿堂門可至仁壽殿後門，昔日光緒皇帝早朝就走這條路線。西配殿為藕香榭，意指荷花芳香之水榭，也是穿堂門，可直達昆明湖畔碼頭。正殿後門直對宜芸館正門，但當時也築起一道高牆，與居住在宜芸館的隆裕皇後身心相隔。東西配殿內，現仍保留當年的砌磚牆，作為曆史的見證。