“組合性爆炸律”是個什麽東西？其實古代中外的哲人們，已初步作出了回答。古希臘的思想家柏拉圖認為是“從一發散”的；中國古代的老子在《道德經》中就指出：“道生一，一生二，二生三，三生無限。”這些思想都是“組合性爆炸律”的原型。
我們先把“組合性爆炸律”這個概念拋在一邊。說到“爆炸”，你可能第一個想到的就是“宇宙大爆炸”。我們來回憶一下“宇宙大爆炸”是怎麽說的。天體演化理論認為，宇宙大爆炸伊始隻有單一的宇宙之磚，宇宙之磚就像蓋房子一樣，凝聚成基本粒子。據高能物理實驗所得，發現它凝聚成了300多種基本粒子，但是其中穩定的基本粒子隻有五種，它們是：質子、中子、電子、光子、中微子。其中的三種——質子、中子、電子構成原子，而它們又組合成了92種原子；這92種原子又構成無數種分子；再由原子分子構成萬事萬物。我們可以發現，從質子、中子、電子3種基本粒子開始，由3種基本粒子變成了92種原子，由92種原子變成了無數種分子，再由無數種分子構成了萬事萬物。這些數量是以“爆炸”式地推進的，而這正是“組合性爆炸律”的一個例子。
其實，就跟26個字母能組成許許多多令人頭疼的英語單詞一樣，組合性爆炸現象就是指由兩個或兩個以上的子係統構成不同類別的大係統時，所構成大係統種類可能的數目比原有子係統的數量要大得多，因此用“爆炸”來形容。
再舉一個“計算機語言”的例子。宇宙間所有的自然信息和社會信息，都可以用數字來表達。我們知道在二進製中，通過不斷地重複、組合0和1這兩個最簡單的數字，便可表達出宇宙間和地球上所有的信息，包括聲音、影像及各種符號。這就是0和1兩個子係統所形成的“組合性爆炸”現象。