黑洞賭約
天鵝的脖子裏，有一個能輻射強大X射線的天體，叫天鵝座X-1，它是第一個被懷疑為黑洞的天體，霍金和引力波的發現者基帕·索恩專門為它打過賭。
用光學望遠鏡對天鵝座X-1觀測，發現這個地方有一顆亮度為9等的恒星，質量在25倍至40倍太陽質量之間，這是一顆非常明亮的藍色超巨星。
天鵝座X-1的射線是由藍色超巨星發射出來的嗎？不是，它的表麵溫度隻有幾萬度，不可能發出這麽強大的X射線。藍色超巨星有一顆看不見的伴星，X射線由它而出。天文學家們能夠判斷出來，X射線發射區範圍很小，而且暗伴星一秒鍾就可以旋轉一千圈，這樣的星體不是中子星就是黑洞。
還有另一個指標：不可見伴星的質量很大，可能超過10倍太陽，這質量超過了中子星的質量上限，它有非常大的可能是黑洞。
1974年，史蒂芬·霍金和基帕·索恩打了一次賭。霍金賭那個暗伴星不是黑洞，索恩賭它是。賭約寫道：“鑒於史蒂芬·霍金對廣義相對論和黑洞素有研究但求保險，基帕·索恩好冒險，故以打賭定勝負。霍金以1年《閣樓》對索恩4年《私家偵探》，賭天鵝座X-1不含質量大於錢德拉塞卡極限的黑洞。”
1990年6月，霍金訪問加州理工學院。演講結束後，他帶著家屬、護士和朋友闖進基帕·索恩的辦公室，讓人把賭約找出來，在上麵簽道：“認輸，1990年6月。”並且按上了自己的指印。