在基本概念篇裏，讀者將了解到包括中心主題與WIIFM原則、分類、主支幹、關鍵詞、關聯線等思維導圖法的重要基礎概念。
讀完這一部分，讀者將具備閱讀及繪製思維導圖的基本能力。
1.中心主題與WIIFM原則
所謂的中心主題（Central Image），就是整張思維導圖要表現的主題。如果以文章來說，它可能是題目，也可能是中心思想；如果以戲劇角色來比擬，那麽，中心主題扮演的就是主角。
中心主題既然如此重要，在繪製上自然也就不可忽視。中心主題的繪製要點有三個：（1）圖案不是隨性繪製，而是必須與主題有關；（2）使用的顏色至少要有三種；（3）若以A4白紙來說，中心主題的直徑大小約五厘米。
之所以如此要求，是因為我們的腦袋是典型的“好色之徒”，若將顯眼的中心主題放在紙張中央，就能夠用色彩吸引大腦的注意，有利於大腦的思考；而大小適中的中心主題圖像，除了凸顯主題的重要性，也能讓繪製者在思考時抓住問題的核心，避免離題。
每一次思考都由中心主題出發，就是在潛意識中不斷提醒自己：我現在做這件事的目的及動機是什麽？
至於“WIIFM”，則是“What's in it for me？”的縮寫，亦即：“它對我的意義是什麽？”這是在學習所有的事物及做任何抉擇時，必須學會時時自問的問題。因為不同的意義會帶來不同的態度及決定，也會造成不同的取舍。在繪製思維導圖前，先針對中心主題自問“WIIFM”，能夠幫助我們正確理解中心主題並決定此主題對繪製者的意義。
2.分類
分類，是思維導圖概念中最重要的基礎能力，唯有具備清晰的分類概念，才能繪製出合乎邏輯、層次分明的思維導圖。
分類有四個重點，第一個重點是最理想的類別數量是四到六組，最多不超過九組；另外兩個重點則是兩個八字要訣：一是“彼此互斥，絕不遺漏”，二是“同一位階，同一邏輯”；最後一個重點是“高頻優選”。