蜀人張岱，陶庵是我的號。年少時為紈絝子弟，極其喜愛繁華，喜好精美的房舍，喜好美麗的婢女，喜好清秀的男童，喜好鮮麗的衣物，喜好美味佳肴，喜好駿馬，喜好華彩的花燈，喜好梨園戲曲，喜好樂曲吹奏，喜好古董珍寶，喜好花鳥，同時沉迷於茗茶柑橘，嗜好典籍詩歌，勞碌半生，都是夢幻一場。年到五十，國破家亡，隱居山林。身邊所存的，隻有破床碎幾，折足的鼎，喑啞的古琴，和數卷殘書、一方缺損的硯台而已。身穿布衣，靠素蔬粗糧度日，常常無糧斷炊。回首二十年前的往事，真是恍如隔世。
我經常自我反省，有七個問題難以解釋。過去身為平民而在上比擬為公侯，如今以世家身份而在下如同乞丐，如此則貴賤紊亂了，這是不可解之一。財產比不上一般人，而想著跟石崇的金穀一樣並駕齊驅，世上有很多捷徑，卻唯獨死守著於陵隱居，甘於貧困，如此則貧富錯亂了，這是不可解之二。明明是書生卻踏進兵馬之場，明明是將軍卻混跡於文章之地，如此則文武錯雜了，這是不可解之三。在上侍奉玉皇大帝而不諂媚，在下和卑田院的乞丐一起而不自大，如此則尊卑混雜了，這是不可解之四。弱小時別人吐髒臉麵都願意讓它自己幹掉，強大時則單槍匹馬都能赴沙場殺敵人，如此則寬猛相違背了，這是不可解之五。爭名奪利上，甘願落後於人，碰上熱鬧的遊戲，怎肯讓人爭先？如此則緩慢急切錯謬了，這是不可解之六。下棋賭博，不知道勝負如何，飲茶喝水，卻能分辨清楚淄水和澠水的不同，如此則智慧愚蠢混雜了，這是不可解之七。有這七個不可解釋，自己況且無法理解，怎能盼著別人理解呢？所以可以稱我為富貴之人，也可稱我為貧賤之人；可以稱我為智慧之人，也可稱我為愚蠢之人；可以稱我為剛強之人，也可稱我為柔弱之人；可以稱我為急躁之人，也可稱我為懶散之人。學習書法不成功，學習劍術不成功，學習節操義氣不成功，學習文章辭采也不成功，學仙學佛，學農學圃，一事無成。任由世人叫我為敗家子，為廢物，為頑劣百姓，為駑鈍秀才，為瞌睡大漢，為老死鬼也都罷了。