伍子胥報父兄之仇，而郢都滅?，
申包胥救君上之難，而楚國存?，
可知人心之恃也；
秦始皇滅東周之歲，而劉季生?，
梁武帝滅南齊之年，而侯景降?，
可知天道好還?也。
注釋
①伍子胥二句：伍子胥是春秋時期吳國大夫，名員，楚大夫伍奢之子，父兄被殺，他出逃至吳，幫助闔閭奪取王位，改革圖強，後攻入楚國郢都。其事跡見於《史記》《越絕書》《吳越春秋》等。郢都：春秋戰國時楚國都城，故址在今湖北荊州。
②申包胥二句：申包胥為楚國大夫，本與伍子胥為友，吳攻楚入郢，幾乎要滅掉楚國，申包胥去秦國求救，七日七夜哀哭，終於請來救兵，打敗吳軍。事見《左傳》《戰國策》《史記》等書。
③秦始皇二句：公元前256年，東周最後一位君主周赧王去世，秦昭襄王取走象征天子權力的九鼎，標誌著周徹底滅亡。正是這一年，漢朝開國皇帝劉邦（字季）出生。本文說秦始皇滅周，有誤。
④梁武帝二句：梁武帝蕭衍（464—549），本為南齊將領，他在502年逼南齊和帝蕭寶融讓位，建立梁朝。侯景（？—552）本為北朝將領，梁武帝太清元年（547）投降梁朝，第二年發動叛亂，並在549年攻破梁武帝所在的台城，困餓死梁武帝。552年，侯景被擊敗，屍骨無存。本條將梁武帝滅南齊與侯景出生說成一年，不知何據。
⑤天道好還：天道循環，上天會主持公道。
譯文
伍子胥報父兄之仇，而郢都被滅，申包胥救君上之難，而楚國不亡，可知人心值得依賴；秦始皇滅東周之年，劉邦降生，梁武帝滅南齊之年，侯景降生，可知上天自會主持公道。
簡評
伍子胥為報父兄之仇而反攻自己的祖國，最後又因為忠於吳國而不得善終，他的一生，是真正的悲劇。申包胥為國痛哭，功成後隱遁，是真正的英雄。秦始皇一統天下，功高千古，威行酷法，二世而亡，足為統治者戒。梁武帝早年奮發有為，後來迷信佛法，治國無方，最終餓死台城，他的一生，可為君子之戒。