據說威尼斯的“貢多拉”式樣本來就是馬可·波羅從杭州照搬過去的，此話聽起來十分荒唐，但並非完全沒有道理。大家隻要把威尼斯“貢多拉”的照片跟杭州的各款本地船的老照片比較一下，就不難發現，原來大名鼎鼎的“貢多拉”身上還包含著不少具有鮮明特征的杭州元素。素有江南水鄉美譽的杭州在曆史上曾經有過數百種非常個性化的船型，可惜由於過去大半個世紀裏對於傳統文化的漠視和破壞，絕大多數具有濃鬱本地色彩的船型如今都已經失傳，隻有在現仍存世的老照片中才能夠偶爾窺見一角。
凡是讀過《馬可·波羅遊記》的地球人恐怕都知道，13世紀的杭州給那位來自南歐水鄉的威尼斯人所留下的最深刻印象之一就是西湖上來回穿梭、樣式各異的遊船：
在上麵提到過的那個湖麵上有眾多大小不一、式樣迥異的遊船。這些船可以承載10個、15個、20個，甚至更多的遊客，長度在15步到20步之間，底部平坦，船幅較寬，這樣它們看上去總是顯得修長而苗條。任何想要攜帶女子或男性朋友前去遊湖的人都可以租到這樣的一條船或畫舫，船上總是裝備著桌椅和饗宴所需的任何其他設備。船艙的頂蓋形成平整的甲板，船夫就站在甲板上，用篙子撐著船到遊客想去的任何地方。因為水的深度不超過兩步。頂蓋的裏麵和船艙的內部都覆蓋著色彩鮮豔的裝飾畫，而船艙周圍的窗戶可以任意關閉和打開，這樣，正在吃喝的遊客們就可以在船的行進中欣賞兩邊的各種湖光山色。說真的，遊湖要遠比在陸地上遊玩更加令人心曠神怡。因為湖的東邊就是杭州城，所以遊客們站在遊船上，可以從遠處將整個城市美麗而壯觀的無數亭台樓閣、寺廟道觀、花園大樹，以及湖畔草地盡收眼底，一覽無餘。而且西湖上總是能夠看到一些載滿了遊客的其他遊船，因為當地人在做完生意之後，都喜歡在下午帶上自己的家眷，或是歌妓舞女，出來郊遊，他們要麽坐在這樣的畫舫裏遊湖，要麽就是坐在馬車上繞城觀光。(1)