1894年，一位美國作家朱利安·拉爾夫（Julian Ralph）受《哈潑雜誌》（Harper's Magazine）編輯部的派遣，到中國南方江蘇和浙江的大運河沿岸來體驗生活，采訪調查和進行文學創作。同行的有一位叫韋爾登（C．D．Weldon）的畫家，奉命為前者在中國創作的一本故事集畫插圖，他以簡練的筆觸和透明的色塊，恰如其分地表現了杭州作為江南水鄉的鮮明特征。由於創作靈感來自真實的生活，所以他筆下的人物和景觀無不栩栩如生。
韋爾登是當時美國一位知名的畫家。他的眼光和對色彩的感受力都極為敏銳，跟作家拉爾夫一起在杭嘉湖平原的農村進行考察時，對於那兒濃鬱的鄉土民俗留下了十分深刻的印象。根據拉爾夫在故事集《獨自闖**中國》（紐約，1897年）前言中的介紹，畫家韋爾登對於當地老百姓的服飾式樣和色彩十分癡迷。尤其令他感到驚奇的是運河邊一家磨坊老板14歲的女兒，她不僅模樣俊俏，而且服裝也十分獨特，上身穿一件黑色小褂，下身穿一條淺藍色的褲子。畫家感歎自己的顏料無法表現出那種獨一無二的藍色。
令韋爾登印象深刻的並不僅限於具有濃鬱地方色彩的服飾，他的畫筆還記錄了江南風格濃鬱的杭州老房子的窗、門、屋簷和牆等各種細節，為後人保存了一份珍貴的曆史記憶。畫家筆下其他具有鮮明杭州地方特色的景觀，還包括大運河上式樣古樸而裝飾精美的客船。前段時間，杭州市政府為了征集大運河上客船的設計圖案，曾興師動眾，動用了各方麵的資源，實際上韋爾登這位美國畫家在100多年以前就為我們提供了大運河上這種漕坊船的圖像。
農家閨女（韋爾登，1894年）
茶館的一角（韋爾登，1894年）
大運河上的客船（韋爾登，1894年）
用魚鷹捕魚的方式（韋爾登，1894年）