1873
《倫敦新聞畫報》第62卷，第1749號， 1873年3月8日，229頁
本報特派中國畫家在這一期中所刊發兩張速寫的題目是決定大清帝國中文官升遷的科舉考試製度。辛普森先生在北京的時候訪問了當地的文廟，這是比耶穌基督還要早生五個世紀的偉大哲學家孔夫子遺留給中華民族的一個有關倫理宗教的寺廟。在這個寺廟內有一個貢院，即專門舉行會試的地方。在中國的每一個省會都有類似的貢院來舉行科舉考試，以決定人們是否能獲得秀才和舉人這兩個學位，但決定兩個更高等學位的考試隻能在京師舉行。最高一等的學位被稱作“狀元”，相當於我們劍橋大學的最優等數學學位獲得者。獲得此項學位者也被稱作是“萬裏挑一”，因為在貢院中有一萬個供考試使用的單間，但考生中隻有一個人能夠在這個三年才舉行一次的會試中獲得此項頭銜。人們是如此熱衷於追求這個崇高的榮譽，以至於一次又一次地來這兒參加考試，直到老眼昏花，雙鬢發白。據說有一個人每次都趕來參加會試，一直考到了80歲的高齡。出現這種情況，皇帝一般都會對他表示嘉獎。在京師舉行的會試對考生來說是一次嚴峻的考驗。它分為三場，前後一共持續九天。在三天三夜當中，這一萬名考生都被關在各自的單間裏，以便跟別人完全隔開。考生必須在那裏麵按照考官出的題目來寫文章，而這個題目要等他們進了單間之後，才能夠知道。每個考生都會拿到蓋有官印的紙，以便用它們來寫文章，而文章的好壞全憑考生記下了多少四書五經中的名句。為此，有人專門用蠅頭小字將四書五經抄寫在袖珍本上，以便能偷偷地將它們帶進考場。然而印刷和出售這樣的袖珍本已被視為犯罪行為。“我看見過這樣的袖珍本，”辛普森先生說，“它們看上去很像是小學生的作業本或青年會自修班的作文簿，但是那裏麵用蠅頭小字密密麻麻地寫滿了取自四書五經的引語，而且字體娟秀，全是辭藻華麗的名言名句。”