怪誕的隊伍——婚宴——古老的節日——幽靈山穀——怒江的妖怪——苦力的迷信——不知感恩的病人
3月5日雄雞報曉時分，我們打著燈籠，燃起火把，在四名兵勇的保護下離開了平坡村那家客棧和那彌漫的香火，但並沒有給人留下傲慢的印象。我們的行進隊伍是這樣安排的：最前麵是一位兵勇開道，然後緊跟著當地一位舉著竹篾大火把的苦力，這種火把火焰高，亮光足；然後是四個壯漢抬著我的滑竿，再後麵是我那位翻譯坐的滑竿，也是由四人抬著；接著又是一個火把工；再下來是秘書的滑竿和一個火把工；跟在後麵的依次是其他兵勇、挑行李的苦力隊伍、姓周的工頭和殿後的兵勇。在我旁邊走著一位身手敏捷的兵勇，他扛著我的連發來複槍。他得到命令，要在任何時候都跟我保持在10英尺距離之內。在犬吠聲中，我們一行人慢慢地走到了空****的街上。路旁是兩排泥牆茅屋。走出街的西口之後，我們就開始攀登一段陡峭的上坡路。在火把的照耀下，腳下山穀中映現出許多怪異的黑影，讓人倍感恐怖。當善搞惡作劇的火把工把山穀邊的蒿草點燃後，黑沉沉的群山隨著天際的一抹亮光而變紅，鬼影的效果也更加強烈了。在前麵的黑暗中，可以聽見瀑布聲，看來我們離山頂還很遠。一條山路蜿蜒而上，山路的狀況尚好。山路有著石頭路麵，而且路邊還配有石欄杆，這樣的路不會讓人感到焦慮，隻是要費力去攀登。有好幾處，這條山路要經過高高的單拱橋，橋下很深才是水勢湍急的溪流。在這樣一座風景如畫的橋邊，豎立著一塊石碑，上麵刻著石橋捐助人的姓名和事跡。在石碑旁邊還有一個常見的捕妖台。離開平坡村約兩個小時後，我們就到了水護村，接連經過兩個水井，我們也沒有停留。走了不到三個小時，氣壓計就顯示我們已經到達了海拔8000英尺的地區。由於平坡村的海拔不到5000英尺，我們的旅程顯然是往上走了許多。路況較好，景色也佳，地勢險峻的山穀中還有農家的幾間草屋，給人一種寧靜的感覺。這裏的人口稀少，絕非那些閉門造車的人口統計官員所能核實。雲南省官方的人口統計竟然超過600萬。然而，有經驗的人告訴我，雲南省有許多類似水護村這樣人口稀少的地方。如果那天的觀察可以作為估計雲南省人口的一個標準，我想其人口總數至多不超過500萬的說法是不會錯到哪裏去的。這一天，我們遇到了一隊隊長耳短尾的驢子被一群短耳長辮子的驢夫們趕著去販鹽。