《女定九郎》《女自雷也》《女鳴神》……舉凡當時的戲劇與通俗小說，皆以姿色美麗之人為強者，容貌醜惡之人為弱者。眾人無不努力追求美麗的外表，末了甚至在與生俱來的軀體之中注入顏料。芬芳馥鬱、絢爛奪目的線條及色彩，躍然現身在當時人們的肌膚上。
那是一個人們仍然擁有“愚昧”這高貴美德的時代，世間也不若今日，彼此明爭暗鬥，競爭激烈。為了不讓大爺與公子們優雅的麵容蒙上陰影，後宮侍女與花魁無不費盡功夫，把大爺們逗得笑聲不斷，還有以舌燦蓮花出了名的茶坊主[1]、幫間[2]等偉大職業，那是一個人們悠然自得的時代。《女定九郎》《女自雷也》《女鳴神》……舉凡當時的戲劇與通俗小說，皆以姿色美麗之人為強者，容貌醜惡之人為弱者。眾人無不努力追求美麗的外表，末了甚至在與生俱來的軀體之中注入顏料。芬芳馥鬱、絢爛奪目的線條及色彩，躍然現身在當時人們的肌膚上。
行經馬路的客人，會選擇擁有一身華美刺青的轎夫，搭乘他的轎子。吉原、辰巳[3]之女，也會戀上擁有美麗刺青的男子。別說賭徒和工匠了，就連一般民眾和少數武士都有文身。兩國地區經常舉辦刺青大會，參加者拍打自己的肌膚，互相炫耀別出心裁的設計，品評一番。
有一個名叫清吉的年輕刺青師傅，他有一身好本領。相傳他的手藝與淺草的茶利文、鬆島町的奴平和渾渾次郎相比毫不遜色，在他的繪筆之下，已經有數十人的肌膚化為上好的絲織品。在刺青大會中博得好評的刺青，多半出自他的手。人們說達磨金擅長黑色暈染，唐草權太是朱刺的名家，清吉則以天馬行空的構圖與妖豔華麗的線條聞名。
清吉原本仰慕豐國國貞[4]，他曾靠浮世繪師的本領過日子，盡管後來墮落為刺青師傅，然而仍保留畫匠的善念與敏銳。若客人的皮膚及骨架無法勾起他的興趣，即使捧上大把銀子，仍然得不到他的刺青。即使他正好願意幫人刺青，一切構圖與費用都要遵照他的心意，還要承受針刺的劇痛之苦，長達一兩個月。