19 堿
Potassium 相對原子質量39.1
日語名來自阿拉伯語的qali（植物的灰）。英語名來自potash（草木灰）。
堿的詞源
鉀和鈉一樣，是堿金屬的一種，柔軟、銀白色，比鈉更容易和空氣中的氧氣發生劇烈反應。常溫下，鉀在水麵上會發出紫紅色火焰，與水劇烈反應。紫紅色是鉀的焰色反應。鉀非常容易變成鉀離子，在自然界中以化合物的形式存在。
植物中含有鉀元素。植物所需的三大營養素是氮、磷、鉀。鉀的化合物有氯化鉀、硫酸鉀，它們都是植物的肥料。硝酸鉀被用於助燃劑，被混在香煙中。硝酸鉀也是火藥的原料之一。
在一個體重為70kg的成年人體內，鉀的含量約為150g。細胞中的陽離子幾乎都是鉀離子。鉀離子和鈉離子一起幫助人體神經傳遞興奮信號，維持細胞內外的滲透壓等，在生命活動中發揮著巨大的作用。
過去，人們將草木灰溶於水，把蒸發得到的白色固體塗在衣服上，用於去除汙漬。堿在日語裏讀作arukari，這來源於阿拉伯人所說的灰，也即是kari，再用aru作為前綴詞。總之，堿的來源就是植物的灰燼。
現在，化學上指的arukari，主要是指堿金屬元素（周期表第一組鋰以下的元素），堿土金屬（第二組鈣以下的元素）的氫氧化物，有時也包括堿金屬的碳酸鹽和氨氣。
植物灰的成分是什麽
以下是某被子植物的主要構成元素（幹燥後的比例）：碳45％、氧41％、氫6％、氮3％、鈣1.8％、鉀1.4％、硫0.5％、鎂0.3％、鈉0.1％。
把植物點燃後，成分中的碳、氫、氮、硫等元素會與氧氣反應變成氣態。而作為灰剩下的有鈣、鉀、鎂、鈉等金屬元素的氧化物和碳酸鹽。草木灰中的碳酸鈣含量為10％—30％。
此外，海帶、海草等海藻類燃燒的灰燼主要成分是碳酸鈉。