X染色體與Y染色體
繁衍這個話題，如果認真思考就會發現其實是一個相當難的問題，也是生物的未解之謎之一。在微生物（單細胞生物）的世界裏，一般是通過自身細胞分裂的無性繁殖來增殖。也就是一種克隆。
但細胞分裂在達到一定次數之後將無法繼續分裂，此時就需要和其他細胞交換DNA。這被稱作“接合”。並不是所有細胞都可以作為接合的對象，必須選擇和自己不同種類的細胞。這就是對於微生物而言的性。
但如果用人類的觀念來理解微生物的繁衍，一定會覺得奇怪。因為它們的“性別”有很多種。草履蟲的性別甚至可以多達16種。生物的性別隻有雌雄兩種，這究竟又是誰決定的呢？
而對於包括人類在內的多細胞生物來說，性別就是雌雄兩種。
為什麽性別隻有兩種呢？這是由基因決定的。決定性別的基因都位於同一個染色體上，叫作“性染色體”。性染色體以外的染色體叫作“常染色體”。
性別的決定分為四種情況：一種是以雌性為標準的兩種情況；另一種是以雄性為標準的兩種情況。這裏提到的標準，是指作為基礎的基因組。人類是以帶有X染色體的基因組為標準的，二倍體且為X染色體的純合子（XX）的人類就是女性。
而人類的男性則是X染色體與Y染色體的雜合子（XY）。在人類之外，絕大多數的哺乳動物和包括果蠅在內的部分昆蟲，都是這種情況。簡而言之，以雌性的基因組為基礎時，位於Y染色體上的基因能夠將身體性別決定為男性。
以雌性的身體為基礎，形成雄性身體的模式叫作雄性雜合子（XY型）。人類的Y染色體上有著能打開身體男性化開關的基因，叫作“Y染色體性別決定區基因”（SRY基因）。
◆決定性別的四種模式
SRY基因合成的蛋白質可以寫作SRY，同時因為它在被發現前就已經得名，所以也被稱作精巢決定因子（TDF）。誠如其名，在小鼠實驗中，如果讓TDF蛋白質在XX的受精卵中表達的話，小鼠就會產生精巢，變為雄性；從XY的受精卵中敲除SRY基因（讓其無法發揮功能），小鼠就會變為雌性。