遺傳學的奠基人孟德爾
格雷戈爾·約翰·孟德爾（1822—1884）奧地利帝國布隆（又名布爾諾）修道院神父
孟德爾究竟是何許人也
“遺傳學之父”孟德爾的名字，相信有很多人都聽說過。那麽他究竟是怎樣的一位人物呢？“遺傳學”又是一門什麽樣的學問呢？
其實，人們一直以來都知道在生物身上存在著“遺傳現象”。尤其是在19世紀的歐洲，人們十分熱衷於改良牧羊和葡萄的品種。孟德爾日後加入的修道院的院長納普曾說過一番話，大意是“為了有效地改良品種，必須發現遺傳的規律”。當時的改良**全靠反複摸索，成功隻能依靠巧合。
在19世紀，“生物學”剛剛從“博物學”中獨立出來。簡單地說，博物學就是“網羅天下萬物，並將其比較分類”的學科。當時的研究還十分基礎。
現如今，在生物學研究中，“將複雜現象簡單化，加以研究，提出假說，開展有計劃的實驗，統計分析實驗結果，並歸納出一個模型（例如，公式）來進行說明”的方法已經是標準做法了，但在那個年代，這種方法還僅限於物理和化學的研究中。
格雷戈爾·孟德爾出生在奧地利帝國摩拉維亞地區（現捷克共和國）一個較為富裕的農家。他頭腦聰明，被小學校長推薦轉學到城市裏的學校上學，轉學後依舊保持著優異的成績，並進入皇家文理中學（國立的初高中一貫製學校）學習。但他家雖然富裕，終究也隻是農戶家庭，孟德爾的學費和生活費，對家庭來說是一筆不小的負擔。
也是在這一時期，孟德爾的父親在農地裏受了重傷，家庭經濟陷入了困境。畢業後的孟德爾回家幫助做農活，但他的父親為了好學的兒子賣掉了農園。之後，父親還將孟德爾送入奧洛穆茨大學（現帕拉茨基大學）哲學係學習。當時的哲學專業同時還要學習自然科學的所有學科。