西班牙流行性感冒的大流行[1]
DNA具有“傳遞生物性狀”的功能。那我們究竟是如何發現這一點的呢？在利文和卡斯佩森的研究之間，還出現過一位發現了有趣現象的研究者，他就是弗雷德裏克·格裏菲斯。格裏菲斯曾在第一次世界大戰中擔任軍醫，“一戰”後進入英國衛生部工作。當時最讓人頭疼的問題就是流感，也就是所謂的西班牙流行性感冒的大流行（1918—1919）。
西班牙流行性感冒恐怕是人類曆史上第一次流感大流行（世界範圍的傳染病流行），在當時有超過5億感染者，2500萬至4000萬人死亡（也有說法是約1億人死亡）。據推測，全世界人口約有三分之一被感染（當時世界人口約17億）。
流感的病原體是病毒，但大多數死者是因為肺炎並發症去世的。因為當時病毒的提取技術還不成熟，人們過去一直不知道西班牙流感的成因。不過，我們成功分離出了肺炎的病原菌肺炎鏈球菌（過去也叫肺炎雙球菌）。
格裏菲斯想要研發出肺炎鏈球菌的疫苗。他收集了許多患者的肺炎鏈球菌並加以培養，發現肺炎鏈球菌主要分為兩種：一種的菌落（培養基內形成的細菌團塊）表麵很粗糙（rough/R型菌）；另一種的表麵很平滑（smooth/S型菌）。R型菌的毒性很弱，S型菌有劇毒。
他將這兩種肺炎鏈球菌投放給小鼠（小家鼠），得到了如下結果。首先，被投放R型菌的小鼠存活，被投放S型菌的小鼠因肺炎死亡。接下來，他又向小鼠投放了經過高溫加熱滅菌的S型菌，小鼠存活下來。這說明，肺炎是活的S型菌導致的，與毒素一類的物質無關。隻要認真滅菌就能夠預防肺炎。
而與此同時，格裏菲斯也注意到了一個很奇怪的現象。
他偶然間將經過高溫殺死的S型菌和活的R型菌同時投放給小鼠，小鼠卻因為肺炎去世了。從死亡的小鼠身上，格裏菲斯分離出了活的S型菌。分別投放高溫殺死的S型菌和活的R型菌的小鼠都能夠存活，為什麽同時投放就會導致小鼠死亡呢？已經被殺死的S型菌甚至還複活了。