癌症究竟是一種怎樣的疾病
說到日本人的三大死因，那就是癌症、心肌梗死和腦中風（最近，肺炎排到了第三名）。每兩名日本人當中，就有一人會在一生中患上某種癌症。
聽了這話，大家肯定會擔心“我會不會哪天也……”，但癌症究竟是一種怎樣的疾病呢？它又和基因有著什麽關係呢？
首先，讓我們來梳理一下專有名詞。“腫瘤”在病理學中被稱作“新生物”。
在讀的時候需要注意斷詞。這個詞不念作“新/生物”，而是“新生/物”。也就是“（體內）新產生的（多餘的）物質”的意思。當提到“癌”（或者“癌症”）時，指的就是“惡性腫瘤（惡性新生物）”。
癌症主要分為兩種：一種是發生於上皮組織的“癌”；另一種就是發生於上皮組織以外部位的“肉瘤”。大家把上皮組織理解為位於黏膜和麵膜下方的分泌腺組織就好。因此，有很多癌會發生於消化管（食管、胃、腸）。因為定義問題，骨細胞和神經細胞即便發生腫瘤化，也會被歸類為肉瘤。
需要說明的是，惡性和良性的分類是醫生基於其是否危及生命而做出的判斷，並非腫瘤本身的性質。決定腫瘤性質的是“分化程度”和“異型性”。分化程度是一個指標，指的是腫瘤化的原組織生長、分化的程度。
異型性指的是腫瘤化的原組織在形態上的變化程度。分化，指的是受精卵分裂後形成具有特定功能的組織的過程。這就像是人在還是嬰兒的時候擁有成為任何人的可能性（未分化的狀態），長大成人之後就要決定職業（分化）一樣。分化程度越高，與原來的組織就越接近，反過來說，分化程度越低，就越接近原組織過去的分化狀態（未分化）。分化程度低的癌細胞，也許可以說是辭職之後成了“家裏蹲”吧。一般而言，分化程度越低，異型性越高，不受控製的細胞分裂越活躍，腫瘤就很可能被判定為惡性。