隨著大陸板塊漂移，水源減少
繼兩棲綱之後，在古生代末期的石炭紀又誕生了爬蟲類動物。
在這一時期，大陸板塊之間相互靠近、擠壓，勞亞古陸[1]和岡瓦納古陸[2]兩塊大陸拚合在一起，兩塊大陸繼續擠壓，形成了泛大陸（古大陸）。大陸的麵積越來越大，陸地上與海洋相接的地方也隨之減少，其後也逐漸轉為大陸性氣候——空氣越來越幹燥，氣溫日較差和年較差越來越大。
◆脊椎動物來到陸地
這種氣候條件對於兩棲綱動物來說太嚴酷了，兩棲綱動物的皮膚很薄，需要時刻保持濕潤，才能通過皮膚呼吸，在幹燥環境下皮膚就變得很脆弱。兩棲綱的胚胎被瓊脂狀物質包裹，在水中能夠保持充足水分，但一旦脫離水源便會立刻幹涸。
兩棲綱動物的數量越來越少，但其中有一部分生物的身體構造適應了環境，進化成為新的物種。那就是具備可以遠離水源生活構造的原始爬蟲類和單孔亞綱。
在幹燥環境生存下來的條件
原始爬蟲類和單孔亞綱擁有三個和必須生活在水邊的兩棲綱動物完全不同的身體構造。
第一，是一生都能夠通過肺來呼吸。它們不像兩棲綱那樣在幼年時生活在水中，不需要一定居住在水邊。
第二，是它們的皮膚與兩棲綱不同，呈厚鱗片狀，水分很難通過。這層皮膚能夠幫助它們防止體內的水分蒸發，同時還能夠保持體溫。
第三，是它們的卵被殼包裹，耐幹燥。爬蟲類通過體內受精的方式，將胚胎用羊膜和卵殼保護起來從而產卵。這也就意味著，它們可以在陸地上的任何一個地方產卵。在卵中，各種不同種類的個體將發育成完全體，最後破殼而出。
◆卵在構造上的區別
爬蟲類和鳥綱的卵都有殼。殼能夠讓卵更耐幹燥，但同時也帶來了一些麻煩，那就是該如何處理卵中產生的廢物。魚類和兩棲綱生物，能夠透過薄膜將廢物排入水中，但有殼的卵做不到這一點。無法排出的尿液隻能存在於卵內部。