最初的生物在何時出現
我們目前還不知道地球上最早的生物究竟是什麽時候出現的。不過大多數研究者認為生命誕生於40億至38億年前。對月麵的地質調查結果顯示，40億至38億年前，隕石頻繁地墜落在月球，形成了巨大的環形山。以此為依據，可以推算在地球上當時可能也曾經持續不斷地出現猛烈的隕石撞擊。
巨大的隕石（微行星、小行星）撞擊地球時產生的能量，使得地球表麵溫度升高，海洋蒸發，有些地方地表附近的岩石熔化成岩漿的海洋。可以想象在那之前，即便原始海洋中產生了生命，也會在高溫中被燒死。因此，延續到今天的生命，應該是在隕石劇烈墜落（後期重轟炸期）之後產生的，“40億至38億年前”這一時間點已經被人們廣泛使用。
生物能夠新陳代謝和自我複製
我們目前還不知道大約40億年前誕生的生物究竟是什麽樣的，又是如何進化的。
“存在過”的意思是，它們應當經曆過新陳代謝。新陳代謝指的是生物從外界攝取有機物，在體內對有機物進行各種合成、分解，獲取維持生命所需的各種物質、營養，最後將廢物排出體外的過程。
生命的另一大要素就是能夠自我複製，這就需要核酸發揮作用。但我們很難想象如今的生物所擁有的新陳代謝、自我複製的機製，在生命誕生之初就已經產生了。
最開始的機製恐怕並不完善，有許多未能適應環境的生物很快就滅絕了。不過其中也有順利適應環境的生物存活了下來，逐漸完善了新陳代謝和自我複製的機製，一直走到了今天。
從RNA世界走向DNA世界
現如今的生物將自我複製的遺傳信息保存在DNA當中。在DNA的複製過程中，有大量的酶（蛋白質）在參與。
目前較為有力的觀點認為，原始地球上最初的生物並不具備自我複製所需的DNA和蛋白質，而是更為簡單地通過RNA來進行自我複製。我們已經發現，在RNA中發揮酶（催化劑功能）的作用的物質是核酶。