充滿想象的海洋別樣世界
到了距今約6億年前的前寒武紀末期，多細胞生物開始大量出現。
這些生物的體形在幾厘米到十幾厘米之間，有些可達1米。它們形狀各異，有些像是立起來的筆，有些像圓盤，有些像口袋，還有的呈左右對稱的形狀。
它們沒有堅硬的骨骼、殼或是牙齒，呈軟體，有很多體形都是扁平的。目前還不清楚它們過著怎樣的生活，但它們似乎並不是像浮遊生物那樣過著漂流的生活，而是固定在海底的。
其中有很多可以歸類為水母、海鰓、環節動物門的生物，還有無法歸類為今天已知的各種動植物近親的生物，充滿了謎團。
◆埃迪卡拉動物的樂園
例如，呈圓形或橢圓形、看起來像坐墊一樣的生物——狄更遜水母，長得像葉子一樣、球根狀的基盤附著在海底的查恩盤蟲。但不同研究者對它們的看法各有不同，它們究竟和哪些現存的動物有關，還是說完全無關呢？目前尚無定論。
有研究者認為，狄更遜水母等屬於埃迪卡拉動物群[2]，並不是生活在海洋中的，而是與陸地上的地衣門類似的生物。因此，我們還無法明確埃迪卡拉動物群中是否存在與我們的祖先相關的生物。
埃迪卡拉動物群生活的年代的海洋中不存在捕食它們的生物，它們過著和平安穩的生活，因此有時也會把當時那個年代稱作“埃迪卡拉動物的樂園”。
但埃迪卡拉動物的樂園並沒有持續很長的時間，在短短2000萬年之後，它們就消失了。
在地球的曆史中，我們將到此為止的年代稱作前寒武紀。
接下來，古生代開始了，取代埃迪卡拉動物群那樣扁扁的軟體動物登場的，是三葉蟲這種立體且擁有堅固外殼的生物。