從碳元素出發探尋生命奧秘
在格陵蘭島的伊蘇亞地區，有著距今38億年前形成的大規模**岩石。科學家們在這裏發現了關於生命痕跡的化學證據。伊蘇亞地區的岩石因為受高溫、高壓的變質作用的影響，不可能保存有生物的化石。但組成生物的有機物形成的石墨（碳元素的同素異形體）則被保留了下來。
1999年，哥本哈根大學的米尼克·羅辛博士已經在伊蘇亞地區的岩石中發現了可能是38億年前的生物留下的石墨痕跡。
但在該地區，發現了多處並非來源於生物的石墨，而來自生物的石墨隻有博士發現的一處。因此，人們議論紛紛，懷疑這一處石墨是否真的來自某個生物。
日本東北大學的掛川武教授和大友陽子博士與哥本哈根大學研究團隊一道，在伊蘇亞開展了詳盡的地質調查。結果在伊蘇亞地區的西北部發現了含有更多石墨的岩石。這塊岩石是38億年前海底沉積的泥沙岩化的產物。
其中的石墨有著和現存生物相同的碳-12、碳-13占比，還有著構成現存生物的碳元素的代表性納米級組織及外形。2013年，他們得出結論，這些石墨是在38億年前的海洋中棲息的微生物的碎片。
在澳大利亞西部，科學家們還發現了留存有生物痕跡的大約35億年前的化石。化石很微小，是需要用顯微鏡才能看到的小細菌，卻是目前確實可信的最古老的化石。
目前還沒有發現更為古老的化石，一般認為，生命大約是在40億年前出現在地球上的。