走向草原的猿人們
大約400萬年前開始在非洲的草原上生活的猿人，隨著氣候幹旱化日益嚴重，不得不麵對更加嚴酷的草原生活。
這時，有兩個人類族群分別適應了苛刻的環境。其中一個是250萬至120萬年前的“傍人”族群。傍人並不是全身上下都很結實，他們大而結實的是頜部和牙齒。與之相對，阿法南方古猿和非洲南方古猿則被分類為“南方古猿”。
鮑氏傍人等傍人屬人類的小臼齒和大臼齒非常巨大，能夠將幹燥的豆類、草根等堅硬的食物碾爛、磨碎。他們的體格與黑猩猩差不多，麵部卻和大猩猩一樣大。他們咀嚼食物的麵積是現代人類的兩倍，咬合力與大猩猩相當。
◆傍人（左）與南方古猿（右）的頭骨
◆傍人複原圖
但頜部與牙齒的粗壯也導致腦容量難以增加，加之草原幹旱化加劇以及環境的不斷惡化，他們無法創造出足以適應變化的技術，最終沒能在嚴酷的環境中生存下來。即便如此，在南方古猿滅絕後，他們依舊生存了上百萬年。
而另一個族群，則是生活於230萬至170萬年前的早期的原人、能人。能人的學名“Homohabilis”意為“靈巧的人”，因為他們能夠製造石質工具。腦容量從過去猿人的450—500毫升，增加到了600—800毫升。
人們認為能人是從南方古猿進化而來的。能人族群並沒有進化出發達的頜部與牙齒，而是開發大腦，向提高智力的方向發展，這使得他們能夠適應環境。他們的手與現代人類相似，拇指很發達，拇指與其他手指配合能夠牢牢地抓住物品。他們通過使用石器，得以從動物屍體等上順利獲取多種多樣的柔軟食物。他們的頜部及牙齒，與阿法南方古猿等南方古猿相比也變小了。
人們能夠得知這些事實，還要歸功於英裔肯尼亞人“利基家族”長年累月的人類化石發掘工作。利基家族的成員有路易斯·利基（1903—1972）、他的第二任妻子瑪麗·D.利基（英國人，1913—1996）、兒子理查德·利基（1944年生）、理查德的第二任妻子米薇、理查德與米薇的女兒路易絲（1972年生）。