可疑的化石
翻開手頭的1956年2月出版的《地理學教育講座：地球的形狀、大小、內部構造與人類的祖先》，能夠看到在“遠古的人類”中“原人”一項下，有“皮爾丹人”這一條目。
這一人類化石，出土於英國薩塞克斯郡皮爾丹的更新世礫石層，被稱為“道森曙人”，俗稱“曙人”。化石有頭骨、下頜骨，頭骨很厚，眉骨隆起，和現代人非常相近，但下頜骨沒有頦隆起的特征又與類人猿相似。然而，最近的研究表明，曙人標本的下頜骨屬於猩猩，人們發現的標本被人動過手腳，是不足為信的。這個化石是1911年由查爾斯·道森“發現”的。然而，到了1953年，人們卻發現化石的下頜骨屬於猩猩，頭骨則屬於現代人類，為了看起來更古老還被染了色。
◆皮爾丹人頭骨複製品
為什麽會發生這樣的事呢？就讓我們來看一看皮爾丹人的秘密是如何被揭開的吧。在人們1856年發現尼安德特人的化石之後，便有人基於人類與類人猿有著共同祖先的進化論推測，現代人類和類人猿與共同祖先之間存在著“猿人·原人”一樣的物種。那時，人們還沒有對猿人和原人進行區分。
然而，能夠證明這一點的化石卻一直沒有出現，人們將進化過程中尚不為人知的階段稱為“缺失的一環”。英國的古生物學家們尤其熱切地期待能在英國本土發現過渡化石。
轟動的大發現
1908年，有工人在倫敦南部60千米的東薩塞克斯郡皮爾丹礫石采石場發現了兩片頭骨。頭骨碎片被轉到律師兼業餘考古學家的查爾斯·道森手上。道森繼續對頭骨進行研究，在1912年，他把一些骨片帶到了大英博物館地質學部主管亞瑟·史密斯·伍德沃德麵前。
道森帶來的頭骨比尼安德特人或是爪哇猿人的頭骨更大，因此被看作是現代人類的直係祖先。化石被命名為皮爾丹人，在學術界引起了巨大的轟動。