雖然太陽能電池板發電對環境有利，但與化石燃料相比，太陽能電池板的製造並非沒有環境危害。
一些製造過程使用危險的**和氣體，包括鹽酸、硫酸、硝酸、氟化氫、三氯乙烷和丙酮。這些材料必須小心妥善處理。
將矽鋸成矽晶片也浪費了高達50％的材料。如果工人吸入粉塵會對身體造成危害，故需要采取適當的安全防護措施。
製造商們一直在尋求改善生產過程的方法，以減少有害化學品的使用，提高工人的生產安全。
自2010年以來，美國的太陽能電池板安裝數量一直在穩步增長，從2015年到2016年，這一比例大幅上升。盡管太陽能發電隻占總發電量的一小部分，但隨著技術的進步和用量的增加，它很可能會繼續增長。
目前有一種趨勢，即太陽能電池板的無所不在和無縫集成。太陽能城和特斯拉公司宣布了新的住宅屋麵瓦片計劃，他們聲稱這些瓦片看起來和標準屋麵瓦片一樣好，甚至更好，成本更低，使用壽命更長。如果他們能夠兌現自己的承諾，這些好處，再加上發電的能力，可能會大幅推動住宅太陽能的使用。
另一家公司，太陽能公路公司，已經為人行道和公路開發了模塊化太陽能電池板，其中包括可編程的LED燈，可以將線路和路標整合到路麵上。這些電池板不僅可以發電，還可以整合高速公路與智能電網。
研究人員正在研究製作玻璃窗的透明薄膜太陽能電池。盡管目前這種類型的太陽能電池板比傳統的電池板效率低，但它們在摩天大樓窗戶上的廣泛應用將大大增加太陽能裝置的數量。
另一項正在開發的技術是多結太陽能電池，它使用一堆具有多個p-n結的不同半導體材料。不同的半導體對不同的光譜起反應，提高了效率。商業版本的測試效率為30％，理論效率甚至更高。