發明人：埃德蒙·貝克勒爾（Edmond Becquerel）於1839年發明了第一個光伏電池；威洛比·史密斯（Willoughby Smith）於1873年發現硒的光敏電阻率；查爾斯·弗裏茨（Charles Fritts）於1883年用硒製造了第一個太陽能電池；羅素·奧爾（Russell Ohl）於1940年發現矽中的p-n結，1941年獲得第一個矽太陽能電池的專利；貝爾實驗室於1953年開發了第一個實用的矽太陽能電池。
太陽能電池增長：2015年至2016年，美國太陽能發電量增長了97％，平均發電量為14.8吉瓦。
光伏板，或者說更廣為人知的太陽能板，在許多地區隨處可見。近年來，私人住宅、企業和公用事業單位都在以前所未有的速度安裝太陽能電池板。這些設備的起源可以追溯到19世紀中期，盡管在它們的大部分曆史中，僅僅是出於一種科學的好奇。
1839年，法國一位名叫埃德蒙·貝克勒爾（Edmond Becquerel）的年輕物理學家在他父親的實驗室裏做實驗，他發明了第一個光伏電池。他把氯化銀和鉑電極放在酸性溶液中。當電池被照亮時可以產生電流。雖然貝克勒爾可以重現他的發現，但他無法解釋所謂的“光伏效應”的原理。
威洛比·史密斯（Willoughby Smith）在試圖製造電阻測試水下電報電纜時偶然發現了硒的光敏特性。史密斯於1873年在科學雜誌《自然》上發表了他的發現，但他在當時更出名的是作為一名電氣工程師開創了測試水下電報電纜的新方法。
1873年，查爾斯·弗裏茨（Charles Fritts）是第一個用硒製造太陽能電池的人。弗裏茨還創造了第一個太陽能電池板，這是他收集硒太陽能電池製成的，並於1884年安裝在紐約市的屋頂上。
隨著美國在19世紀末向各種各樣的人頒發專利，太陽能電池得到持續發展。直到20世紀中期，貝爾實驗室的科學家們才真正開始了解光伏效應並將其付諸實踐。說到這裏我們不得不提起羅素·奧爾（Russell Ohl）。