一張CD可以存儲超過734兆字節的數據（80分鍾的音頻）。一張普通的DVD可以存儲7.4GB（2小時的標準清晰度視頻）。一張標準藍光光盤可以存儲50GB的數據（23小時的標準清晰度或9小時的高清晰度視頻）。
CD是一種非常普及的儲存音頻格式的載體。但是隨著其他數字存儲音樂方式的出現，CD的使用量急劇下降。比如，大多數人都熟悉的以電影形式出現在數字多功能機上的DVD光盤或藍光（BD）光盤。這三種都是光學數據存儲介質常見的例子，信息由聚焦的激光讀取或寫入。
光盤不僅僅用於音樂和視頻內容，數字數據也可以是音頻、視頻或計算機信息的形式。在本篇中，我們將重點描述它們在音頻和視頻中的運用。
自從1876年留聲機發明以來，音樂一直是家庭娛樂普及度極高的方式。在留聲機之後，黑膠唱片和盒式磁帶相繼問世，之後又出現了CD。家庭錄像經曆了從電影放映機，到Betamax和視頻家庭錄像係統（VHS）播放器，再到激光唱片、DVD和藍光光盤的進程。
那麽，這些光碟從何而來呢？
CD的曆史可以追溯到20世紀60年代數字電子技術的發展。盡管這門新技術的最初應用並不是在錄音領域，但是很快研究人員發現它特別適合音樂產業。
存儲1秒鍾的音樂，需要超過1兆的數據；存儲1秒時長的標準清晰度視頻，需要6兆的數據，而高清晰度視頻每秒大約需要20兆流量。
在同一時期，許多公司開始嚐試光信息存儲和激光技術。在這些公司中，電子巨頭索尼和飛利浦公司在這方麵取得了最顯著的進展。
20世紀70年代，數字技術的應用和光學技術的應用已經達到了可以結合起來發展單一音頻係統或者視頻係統的水平。這些技術為數字音頻和視頻開發人員所麵臨的三大挑戰提供了解決方案。