研究表明，配備安全氣囊的車輛使發生正麵碰撞事故時的死亡人數下降了23％。然而，由於氣囊膨脹得極快，力量非常大，會導致沒有係安全帶的駕駛員或乘客頭部嚴重受傷甚至死亡。因此，為了避免充氣氣囊造成的傷害，專家建議車上乘客係上安全帶，至少要遠離氣囊外殼20厘米遠，保持雙手和手臂遠離氣囊的充氣路徑。專家還警告人們，不要在裝有側氣囊的副駕駛座上放置後向嬰兒座椅。如果放置在那裏，快速充氣的氣囊就有可能將嬰兒座椅彈到正常座椅的後麵，這會嚴重傷害甚至殺死孩子。
大多數與氣囊有關的傷害被認為是輕微的，包括頭部、麵部、頸部或上身的擦傷、瘀傷和割傷。
圖1（A）碰撞傳感器可以安裝在汽車的前部和側麵的幾個位置。這些傳感器通過線束連接到安全氣囊控製單元。控製單元每次啟動汽車都要進行係統測試，點亮儀表板上的指示燈。（B）碰撞時碰撞傳感器向充氣裝置發出電火花，引發化學反應，產生氮氣，氮氣擴散膨脹氣囊。
如前所述，氣囊係統是由許多部件組成的，本節和下一節都將集中討論駕駛座氣囊模塊，並作為所有安全氣囊的示例。駕駛座安全氣囊模塊包含氣囊、充氣器和推進劑。
氣囊是用尼龍或聚酯纖維編織而成，並塗有隔熱層以防止在使用過程中被燒焦。織物表層還塗以滑石粉或玉米澱粉，以確保氣囊儲存時保持柔韌和潤滑，不會粘在一起，以便於組裝。
充氣器本體由衝壓不鏽鋼或鑄鋁製成，充氣器有一個過濾器總成，由中間夾有陶瓷材料的不鏽鋼網組成。裝配充氣器時，過濾器組件表麵附著一層金屬箔片以防止推進劑的汙染。金屬濾網安放在充氣器的內表麵，過濾化學反應後燃燒產生的渣粒。
固態推進劑是一種能產生氮氣的化學氧化劑，通常放置在過濾器組件和引發器之間的充氣罐內。安全氣囊中使用的推進劑種類因製造商而異。