典型的駕駛座保護氣囊係統包括充氣器、氣囊、碰撞傳感器、電子控製單元、方向盤連接線圈和指示燈（見圖1）。這些部件通過線束相互連接，由車輛的電池供電。控製單元配有備用電源，一旦與汽車電池失去連接時，可迅速切換至備用電源供電。安全氣囊係統在蓄電池斷電後，點火開關閉合切換至備用電源，由備用電源供電，其持續供電時間在1秒到10分鍾之間。
氣囊在檢測到碰撞後，會以每小時209～322千米的速度膨脹，膨脹為一個充滿氣體的大枕頭，以緩衝乘客所受到的衝擊力。
氣囊模塊位於駕駛座的方向盤上，以及副駕駛座的儲物櫃上方。側氣囊通常在座位的靠背上。簾式氣囊保護頭部減免來自側麵碰撞帶來的傷害，安裝在車門的頂部正上方。一些汽車配有膝蓋安全氣囊和後排乘客安全氣囊，甚至配備了安全帶安全氣囊。位於汽車前部和側麵的碰撞傳感器檢測到汽車突然減速，並向控製單元發出信號，相關控製係統根據撞擊程度判斷是否觸發電極激活充氣裝置使氣囊膨脹。這些傳感器也被設計來防止氣囊在意外情況下膨脹，如汽車遇到顛簸或一個小碰撞的情況。控製單元在每次啟動時執行內部“自我測試”，以確保係統正常工作。指示燈通常位於儀表板上，在自我測試期間發光，測試結束時關閉。