建立家族基金會最主要的目的就是選擇一個承載財富的工具，團結家族的成員共同創造一些成功的改變，所以“資助”就是基金會最核心的目標和工作，即如何讓捐贈人的資源獲得最有效的利用，在捐贈人真正關心的領域創造改變。
在資助方向的確定上並沒有“唯一”的標準和方法。現實中，各基金會在選擇捐贈方向和資助項目時大體上有三種選擇：
1．關注重大的社會問題與挑戰。首先需要選擇一個主要領域，例如貧困、教育、環保等等，然後再深入到更具體的方麵來，確定要解決的社會問題和麵對的挑戰。比如，老牛基金會把“環境保護”列為重點領域之一，支出超過4.67億元，開展了生態修複與保護、濕地保護、環保政策倡導及行業標準建設等項目，為推動生物多樣性保護、減緩和適應氣候變化進行了積極的探索和嚐試。
2．選擇在特定地域開展捐贈。通常為家族企業成長壯大的地區，希望回饋社區和帶動地區共同發展。美國2010年以前建立的家族基金會超過60%都是僅麵向社區捐贈，例如，美國第二大基金會禮來家族基金會的捐贈地域限定在家族所在地印第安納州；和的基金會在美的集團所在地廣東順德區開展養老、文化、青年創新等公益慈善項目資助，共投入逾20億元善款。
3．選擇特色領域開展項目。比如，有些基金會傾向於資助藝術交流、創新創業、體育事業、文物保護，有些則資助公益行業能力建設、智庫研究、政策倡導、法律實施。例如，深圳陳一丹公益慈善基金會持續關注和推動中國傳統文化和民族文化的保育及活化，先後資助非遺書籍的編纂出版並舉辦文化體驗展，支持高校采風創作、紀錄片攝製、手藝人扶持和村落改造等，探索以多元化、立體化形式向公眾呈現中華民族傳統。