在別的聖城裏，我們都曾找到了相關山峰的方誌，但是這座北部聖山似乎千百年來都相當衰落。舜帝開創在遠處拜祭的先例，已經湮滅了有關這座山的所有曆史記載。當時我們根本就找不到有關這座聖山本身的任何著作。這對一個美國人來說並不奇怪，因為我們並沒有專門論述落基山脈、懷特山脈和勞倫係岩層的書籍。可是，在遊覽了其他諸嶽以後，我們發現北嶽與我們期待的大不相同。
退而求之的是《渾源州誌》。經過多方打聽，我們知道當地居民私人手中有兩本，我們租用了其中一本。書中有精美的插圖和地圖，包括極為精確的中國星圖。在我那位塾師的幫助下，我們仔細閱讀了這本書，對與這座山有關的所有資料我們都做了摘要。後來，經過交涉以及支付了若幹鷹洋以後，我們從承租人變成了這些孤本卷冊的主人。再後來，我又獲得了珍貴的《恒山誌》！
從《渾源州誌》中，我們很高興地得知，在登山之前，我們用一個小時就可以走遍周圍的平地。這裏以前有200座廟宇和神龕，還有大量的題詞碑刻，說明這裏曾有大量的朝山香客，既有官方的，也有私人的。每個來這兒的皇帝為了紀念自己的到訪，幾乎都要給聖山留下某個封號或新名稱，因此，整個地方的名稱顯得非常混亂。
官方的拜訪似乎隨著清朝政權的倒台而終止了，可是在編寫《渾源州誌》的時候，這兒每年5月仍然要舉行集會。盡管這些活動名義上以宗教為根本動機，但方誌編寫者認為，在有些寺廟上演戲劇還是有必要的。而有些人則坦率地承認，他們來這裏隻是為了躲避平原的酷熱。還是不要讓《渾源州誌》的作者因為宗教的衰落而感到沮喪吧。宗教虔誠在即將消失之前總是顯得陳舊；可是它的根卻深深紮在人們心裏，而且每個時代人們都在追尋上帝。