【原文】
“為學日益。為道日損。損之又損，以至於無為。無為而不為。取天下常以無事，及其有事，不足以取天下。”
【解析】
追求政教禮樂這類學問，（知識）一天比一天增加；追求對“道”的體悟，（欲望）一天比一天減少。減少了再減少，一直到返璞歸真、“無為”的境地。不胡亂去做，就沒有一件事做不成。治理天下，經常要用清靜無為的方法。至於政治措施繁多嚴苛，就不足以治理天下了。在這裏老子強調做事情一定要按規律去做，不要按著自己的性子胡亂折騰，固執地堅持自己的主張。
有所作為的人必定會失敗。固執的人必定會有所失去。因此聖人無所作為，所以不會失敗；不固執，所以不會失去。所以聖人要求自己沒有欲望，而不看重難以得到的事物；教育人而不依賴個人的說教，沿著前人所經曆過的道路前進（吸取前人的經驗、教訓）。能夠輔助萬物的自然發展而不敢有所作為。
古今學者們都把“取”字，訓為“治”字，把“無事”解為“不勉強從事或不做擾民之事”。其實，按照規律辦事，就是無事；不按照規律辦事，脫軌亂撞，節外生枝，就是有事。曆史證明，有些人常常會自作聰明，脫軌亂撞的，可是不久那“肇事者”灰飛煙滅之後，社會又自然回複到它原來的軌道上。當“肇事者”轟轟烈烈的時候，宇宙規律好像並沒有站出來與他相爭，而是好像采取極端放任的態度。奇怪的是：不久，回過頭來看看，宇宙規律卻是“不爭而勝”。
有一位登山隊員，一次他有幸參加了攀登珠穆朗瑪峰的活動，到了7800米的高度，他體力支持不住，停了下來。當他講起這段經曆時，人們都很替他惋惜：為什麽不再堅持一下呢？再往上攀一點高度，再咬緊一下牙關，爬到頂峰呢？