【原文】
“寵辱若驚，貴大患若身。何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。”
【解析】
受到寵愛和受到侮辱都好像受到驚恐，把榮辱這樣的大患看得與自身生命一樣珍貴。什麽叫做得寵和受辱都感到驚慌失措？得寵是卑下的，得到寵愛感到格外驚喜，失去寵愛則令人驚慌不安。這就叫做得寵和受辱都感到驚恐。
“聖人為腹不為目”，老子注意到了身體之存在對精神及行為的重要影響。按照最一般的理解，所有的生物因為存在著比較固定的形體，往往使自己陷於盲目的行動中而不能止步，也幾乎為了維護這個形體的存在而往往斷送了生命中的自由。
老子的道理，我們在某種程度上可以理解為：自從人類依靠智慧的頭腦和知識的心靈日益獲得進化之後，尤其是自從人類大踏步地跨入到文明時代之後，就開始陷入文明的陷阱中而無力自拔。知識進步以及欲望的擴展，在缺少了神秘大自然的威脅之後，便開始向人類自己逼近。“寵辱若驚”四個字，以畫龍點睛之筆，把人類生活中的困頓處境刻畫得惟妙惟肖。
“寵”這個字的內涵很寬泛，寵愛、寵幸、寵榮、寵兒以及受寵、被寵，籠統地代表了一個人在社會、國家和集體中的地位。寵愛、寵幸是上位者對在下者的態度，受寵、被寵是在下者受到在上者的關顧，伸展開來，也可以形容某人在國家、社會、集體中的處境；這種受寵或被寵的處境很微妙，一般認為，它象征了某些人在國家或社會群體中的優勢地位，但有時卻不盡然，寵兒也可能隻是社會、國家或權力者們所豢養的寵物，但無論如何，人們對於“寵”的降臨，無不鼓掌歡迎。
至於“辱”，其內涵也很複雜，在一般意義上，所有帶“辱”字樣的詞——如屈辱、恥辱、淩辱、侮辱、欺辱等——都意味著社會地位的低下，所以，“辱”字對於每一個人來說都極力回避之，如果不能回避麵臨的“辱”，則稍有血性的人都會以生命來回應“辱”的挑釁，這樣的事實幾乎寫滿了整個人類史冊。人類為了一個“辱”字，幾乎血染了前進征程。