【原文】
“反者道之動，弱者道之用。天下萬物生於有，有生於無。”
【解析】
使事物向相反的方向轉化，是道的動作；使事物的勢頭減弱，是道的效用。天下萬物都是從“有”生出來的，而“有”最終又是由“無”生出來的。
老子非常強調天地萬物普遍存在的內在矛盾。他認為正是由於萬物自身存在著對立麵，才引起萬物常生常滅、自生自化的運動。由於內在矛盾的運動變化，潛在的各種差異性得以展開為現實的多樣性，就是大家天天耳聞目睹的鳥語花香、高山流水、樓台亭閣、珍禽異獸等萬事萬物。“反”或矛盾無處不在：人有老與少，家有富與貧，國有治與亂，地有遠與近，色有黑與白，水有濁與清……
與老子的思想類似，英國詩人布克萊在《天堂與地獄的聯姻》中也說：“沒有‘反’便沒有‘動’，沒有矛盾便沒有發展：吸引與排斥、理性與能量、愛戀與憎恨，沒有這些就沒有人的生存。”豈止是人，自然界也是如此。沒有大地的四季更替，就沒有樹木花草的“一歲一枯榮”。
“反者道之動”的另一層含義是指萬事萬物總是向其相反的方向轉化，“終而複始”、“否極泰來”，也就是那條家喻戶曉的成語“物極必反”。
“物極必反”這一現象普遍存在於自然與社會之中：天上“日中則移，月盈則虧”，地上“花開則謝，葉綠則枯”，人間“樂極生悲，苦盡甘來”，事物“木強則折，物壯則老”，國家“分久必合，合久必分”。
英國有一個建築承包商，專門從事大項建築工程的生意，攬下生意後，他便把大工程劃分成若幹小工程，再分別承包給其他施工單位。由於他不僅能用較高的價格攬下生意，而且能很快地以最低價格把工程分包出去，所以賺了一大筆錢。同行們開始的時候覺得很奇怪，後來才發現了他所使用的經營“秘方”。