【原文】
“圖難於其易，為大於其細。天下難事，必作於易；天下大事，必作於細。是以聖人終不為大，故能成其大。”
【解析】
這段話著重說明了處理任何事物都是從容易到困難、從微末到龐大的規律，最後歸結到每個人都必須重視困難，才會有效地應付困難。這些教導後來演變為“防患於未然”的格言，對中國人的行為處世產生了深刻影響。
老子在這裏強調以無為的態度去有所作為，以不滋事的方法去處理事物，以恬淡無味當作有味。大生於小，多起於少。因此，有“道”的聖人始終不貪圖大貢獻，所以才能做成大事。那些輕易發出諾言的，必定很少能夠兌現，把事情看得太容易，勢必遭受很多困難。因此，有道的聖人總是看重困難，努力解決，最後便沒有困難了。
“圖難於其易”是提醒人們處理艱難的事情，須先從細易處著手。麵臨細易的事情，卻不可輕心。“難之”，這是一種慎重的態度，縝密的思考、細心而為之。這對於人們來講，無論行事還是求學，都是不移的至理。這也是一種樸素辯證法的方法論，暗合著對立統一的法則，隱含著由量變到質變的飛躍的法則。
可見老子的“無為”並不是講人們無所作為，而是以“無為”求得“無不為”，他說“是以聖人終不為大，故能成其大”。這正是從方法論上說明了老子的確是主張以無為而有所作為的。
千裏之堤，潰於蟻穴；萬丈高樓，焚於火星。最難的事總是從最易處開始，最棘手的問題總是萌芽於最好處理的時候。等千裏之堤決口之後，再去堵漏洞就難了，而在堤潰之前堵塞蟻穴卻易如反掌；等到火勢燒到了樓頂，再去叫消防隊來滅火就晚了，而在火星剛成時將它滅掉卻不費吹灰之力。
事物還沒有露出明顯破壞性傾向時，容易防患。壞事還處在萌芽階段時，容易把它消除掉；危害還不嚴重時，容易找到補救的措施；災禍還沒有到來之前就要防備；事物還沒有混亂之前就要把它理順。