魯班，姓公輸名般，約生於公元前507年。他是中國春秋時代的魯國人，“般”和“班”同音，古時通用，所以人們稱他為魯班。魯班是我國古代的建築和發明家。兩千多年來，一直被土木工匠尊奉為“祖師”，受到人們的尊敬和紀念。
魯班出身於世代工匠的家庭，從小就跟隨家裏人參加許多土木建築工程勞動，逐漸掌握了生產勞動的技能，積累了豐富的實踐經驗。在生產勞動的實踐中，魯班特別善於開動腦筋，解決所遇到的種種疑難問題。
有一次，魯班帶領工匠建造一座大宮殿，需要很多木料。那時沒有鋸，砍樹全靠斧子。他和徒弟上山砍樹，一連砍了幾天，累得筋疲力盡，木料還是供應不上，魯班十分著急。
這一天天剛亮，魯班又上山去砍木料。一不小心，手被一種野草的葉子劃破了，魯班摘下一片葉子輕輕一摸，原來葉子的兩邊都長著很鋒利的齒，他的手就是被這些小齒劃破的。
魯班得到啟發，立即下山請鐵匠幫忙打了一條帶小齒的長鐵片，拿到山上去試驗。魯班和徒弟一人握住鐵片的一端，在一棵樹上一來一往地拉了起來，很快就把樹鋸斷了。就這樣，魯班發明了鋸子。
魯班做木工活，用墨繩畫線的時候，原來就是由他和母親拉住墨線頭的。後來他做了一個彎鉤，把它拴在線頭上，彎鉤往木頭上掛，畫線時一人操作就行了，不用再請母親幫忙。後世的木工把這個小鉤子取名叫“班母”，以紀念這個創造。
據說刨子是魯班發明的。有了這種工具，就可以把不平的木料刨平，把粗糙的木料刨光滑。刨時頂住木料的卡口，有人的叫它“班妻”，因為先前魯班刨木料的時候，都是妻子幫著按扶的，後來在木料上釘上個卡口，才不用按扶了。
魯班還發明了鑽（穿孔工具）、鏟、墨鬥（畫線用）和曲尺等多種有用的木工工具。曲尺是用來求直角的，後人把曲尺叫做“魯班尺”。這些工具，直到今天，木工們還在使用。