從前有個有錢人，他的妻子病了。她感到自己快要死了的時候，便把自己的獨生女兒叫到床前，對她說：“親愛的孩子，你要虔誠、善良，這樣，親愛的上帝會一直幫助你，而我願意從天上向下望著你，常在你的身邊。”說完，她就閉上眼睛咽氣了。這姑娘每天出門到母親的墳上大哭一場，為人一直虔城、善良。當冬天來到的時候，白雪皚皚，下得墳上好像罩了一層白布，春天的太陽重新又把那層白雪融化，這時，孩子的父親已經娶了一個後妻。
這位後妻帶著前夫所生的兩個女兒改嫁過來了。她們的容貌又美又白，而她們的內心又毒又黑。對這個可憐的女孩來說，一段艱難的時光來臨了。
“難道讓這個蠢貨待在我們的房間裏不成！”她們說，“誰想吃麵包，誰就得幹活。你這個廚房丫頭趕快出去幹活吧。”她們拿走了她的漂亮衣服，給她穿件舊的灰布衣和一雙木拖鞋。
“瞧這驕傲的公主和她的一身打扮啊！”她們叫，她們笑，要她進入廚房。她在那兒必須從早到晚幹重活，天沒亮就起身，提水、生火、煮飯、洗衣。除這以外，那兩個妹妹想出種種惡作劇來欺侮她、嘲笑她，故意把豌豆和扁豆撒在灰堆裏，要她坐下來把豆子一粒粒揀出來。晚上，她幹得累了，不再有床給她睡，她隻能躺在灶邊的灰堆裏。因為她外貌一直灰黑的、肮髒異常，因此她們就叫她灰姑娘。
且說那位父親有一次想去望彌撒，他問後妻帶來的兩個女兒，他應該帶點什麽東西回來給他們。
“漂亮的衣服，”一個說，“珍珠和玉石。”另一個說。
“可是你，灰姑娘，你想要什麽？”他說。
“爹，我要的是你在回家路上撞到你帽上的第一根樹枝，請你給我折回來。”
於是他為兩個繼女買了漂亮衣服、珍珠和寶石。他在回家的路上，騎馬穿過一個綠色叢林時，一根榛樹枝輕輕擦過他的身子，把他的帽子碰落在地上。這樣，他就把那根樹枝折下帶回家。到家時，他把兩個繼女所希望得到的東西交給了她們，也把那根榛樹枝交給了灰姑娘。