從前有一個王子，他有一個未婚妻——鄰國一位美麗的公主，他很愛她。他在她的王宮裏玩得非常高興的時候，傳來了一個消息，說他父親病重，要在死前見他一麵。於是他向他的愛人說：“我應當回去，不得不離開你，我給你一個戒指做紀念。如果我做了國王，就回來接你。”他騎馬走了。回到他父親那裏的時候，父親的病很嚴重，快要死了。父親向他說：“親愛的兒子，在我死以前，我想見你一麵。你答應我，你要照我的意思結婚。”他還向王子說明他應該同公主結婚。當時兒子很悲哀，絲毫沒有考慮說：“好的，親愛的父親，我一定照你的意思辦事。”於是國王閉著眼睛死了。
兒子繼承了王位，喪期以後，他應該實踐他對父親的諾言，於是就派人去向公主求婚，公主答應了。他的第一個未婚妻聽到這個消息，對於他的不忠實，非常傷心，幾乎要氣死了。她的父親對她說：“親愛的孩子，你為什麽這樣傷心？你希望什麽，我就可以讓你得到什麽。”她想了一下，然後說：“親愛的父親，我要有十一個女孩子，麵貌、姿態和體格，都要和我完全一樣。”父親說：“如果可能的話，一定能滿足你的希望。”他叫人在全國尋找，尋找了很久，找到了十一個姑娘，麵貌、姿態和體格，都同他女兒完全一樣。
她們來到這國王的女兒那裏，她叫人做了十二件獵人的服裝，件件相同。十一個姑娘都穿上獵人的服裝，她自己也穿上了最後一件。然後她向父親告別，同十一個姑娘騎著馬走了，走到她從前熱愛的未婚夫宮前。她打聽他用不用獵人，要不要她們一起為他服務。國王仔細看看她們，沒有認出她，因為她們都十分漂亮，他答應任用她們。於是她們就成了國王的十二個獵人。
國王有一隻獅子，它是一隻奇怪的動物，它知道一切秘密的事情。一天晚上，它向國王說：“你以為這裏有十二個獵人嗎？”國王道：“是的，她們是十二個獵人啊。”獅子接著說：“你錯了，她們是十二個女孩啊。”國王回答說：“那絕對不是，你怎樣證明你的話呢？”獅子回答說：“哦，叫人在你前廳裏撒的豌豆上走過，男人踏的重，就一粒也不會動；但是女孩的腳步輕，跳著走，拖著腳走，豌豆便會打滾。”國王認為這個辦法很好，就叫人去撒豌豆。