江南祁秀才，名篪。他的父親在陝西甘泉縣當縣令，帶他上任，在縣衙內主管文書工作。從小就聘定了吳氏的女兒，還沒有迎娶。祁篪偶然去碧雞觀遊覽，遇見道士，道士送給他一隻玉蟾蜍，說：“郎君隻管佩戴著，可以驅除不祥。如果露出在外，則會失靈。”祁篪收下，回贈給道士銀子，道士看也不看，笑了笑，一去不回。
第二年祁篪十九歲，他父親叫他回江南原籍，娶妻成婚後再回到陝西。因為原籍住所裏空空****，什麽東西也沒有，父親又寫信給他，囑咐他在堂伯父家暫住。等到祁篪回到故鄉，堂伯父某翁很高興，堂伯母尤其鍾愛他，留他住下，並且代替他料理結婚的種種事務。某翁生了一個兒子叫磬，嫡親侄子叫鞀，都快要二十歲了，還沒有娶妻。二人在學校裏跟著老師讀書，傍晚就帶著書本回家，也很樂意跟祁篪一起談笑。堂伯母把西廂房提供給祁篪居住，派遣丫鬟纖纖服侍。一個多月後，結婚的好日子到了，樂隊吹吹打打，轎子抬著新郎入贅，住在丈人家新房內。可是祁篪懶得進新房。入贅吳府以後，婚禮過後才三天，祁篪就偷偷跑回堂伯父家看望堂伯母，直到太陽落山才回到吳府。又過了十天，祁篪直接回到堂伯父家，仍然到西廂房住宿。伯父伯母逼著他回丈人家，可是他去了又回來。問他究竟為什麽，他眼淚汪汪地說：“侄兒依戀伯母，就像嬰兒依戀母親哺乳一樣。”過了一個多月，堂伯父叫他回陝西，他不說話。他父親不斷來信催促他，他的堂伯父將要發脾氣叱責，他才怏怏不樂帶著新娘準備動身。臨行的時候，仆人車馬都在路上等著，可是祁篪還是對著伯父、伯母流淚，即使對著家中的男仆女傭也是神色淒惶。大家都不知道究竟是什麽緣故，反而同情他有孩童依戀長輩的真情。