相地看風水的方術最初是在越地開始流行，但最為盛行的還是皖省。歙縣監生胡潛義，原本是殷實人家。長子叫希郊，年紀二十歲，學習武藝；次子叫希祁，隻有十五歲，專門學習儒學。監生的父母去世已經十幾年了，靈柩一直拖延著沒有安葬，整天帶著風水先生走進山穀尋找風水寶地，由於選擇的條件太過苟刻，找到一處符合心意的地方很不容易。
監生家有個姓周的門下客，來拜見胡監生說：“我聽說龍口村有一片地塊，諺語道：‘龍口村，水清清。有人來葬此，代代出公卿。’老先生為什麽不去謀求這塊地呢？”胡監生請求風水先生去龍口村，四周詳細勘察，風水先生看完後說：“妙啊！這塊地沙水環繞，的確是安葬的風水寶地。可是有家漁民在這塊地上住著，不知道他願不願意賣地呢？”胡監生詢問周某，周某非常自負地說：“我願意憑借我的三寸不爛之舌，替老先生去做說客。”
第二天清晨周某就迅速趕往龍口村，看到村莊盡頭的地方有一座十丈長的橋，橋南邊有座老屋，屋門口曬著漁網。稀疏的柳樹仿佛人一樣站立著，柳枝上掛著絲絲縷縷兔絲草，景致非常幽寂。門內有一位頭發斑白的老婦人，和一個青衣丫鬟的女子麵對麵坐著編織漁網。周某正打算上前搭話，忽然有一個白發老叟從上流遠遠地撐船到來，手裏提著一條大魚，在樹根上係牢船，進門和婦女說話。
不久，老叟就提著酒壺準備外出打酒，周某急忙上前對他打拱作揖行禮，老叟邊還禮邊問道：“你是來收漁稅的吧？”周某說：“不是的。”“那難道是來買魚的？”周某說：“也不是的。現在有件事要勞煩您，特地來拜訪，請允許我把話說完。”老叟聽了就熱情地邀請周某進入茅屋內，在綠蓑衣上坐下，稍作休憩，老婦和少女都回避了。老叟自我介紹姓包：“祖上都從事漁業，居住此地已近百年，從來沒有與體麵紳士打過交道，不知道貴客來到這裏究竟為了什麽事？”周某說：“為了這塊土地。我的東家胡監生想購買這地方作為他上代的祖墳，即使高價也在所不惜。”老叟掀動長須笑著說：“我的生活全都寄托在一條小船上，家裏也還沒有落到沒有飯吃的地步。這是祖上傳下來的一小片土地，實在不敢出售。話雖然這樣說，貴客來到這裏也不容易，讓我這破舊的房屋都增色不少，請你喝杯粗茶，稍稍表達我作為主人的情誼。”