瀘州刺史劉公，是一個清廉的官吏。老夫妻已經六十歲了，隻有一個女兒，美麗聰明，無與倫比。當初有個保姆戈嫂，本來是名將家衰落的後代，暗地裏教那女兒學習擊劍刺槍武藝和攻戰守衛的兵法，女兒學到了真功夫。戈嫂死後，她又在父親輔導下，學會了填詞賦詩、猜謎對對子，算得上是典雅精切。女兒剛剛進入童年，就懷有奇誌，每每讀史書，總說出豪言壯語道：“天生女子，也是一樣的人，為什麽都要把簪花抹粉作為漂亮，刺繡做菜作為能幹？那《漢書》上記載的馮燎馮夫人、《明史》上的秦良玉才算得上能替蛾眉增光添彩。”就在臥室題詩，寫道：
巾幗何曾限，女流當自強。牝啼原可懼，雌伏亦堪傷。
枉逐牽蘿伴，安尋磨鏡郎。紅閨非桎梏，心在白雲鄉。
劉公看到這首詩後，非常欣賞女兒的磊落情懷。可是劉公的性格非常忌諱別人說他孤獨無子，常常對手下官僚說：“家裏也有不成材的兒子，不想讓他來沾染上官場習氣。
二位老人誕辰，女兒在內房擺了一桌精致的酒席，向父母跪拜舉杯祝壽。劉公悲歎地說：“老夫做官三十年，確實做到了不敢搜刮小黎民百姓的民脂民膏來中飽私囊，為什麽眼前隻有一個能分辨琴音的女兒，清白官吏的身後卻沒有挑柴的兒子？莫非是我狠狠得罪上蒼了嗎？”隨後就和夫人一起流下眼淚。女兒也淚流滿麵，急忙穿上彩衣起舞，模仿孝子老萊子那樣娛樂親人，替雙親祝賀生日。
當時幕僚很多人爭相猜春燈謎，形成一道風氣，劉公戲說“千金之子”四字叫女兒拆一個字，女兒答道是“婗”字，劉公點點頭。女兒也想了一個“耍”字謎語，請父親猜一個美女的名字。劉公摸著胡須很久，猜不出，女兒說：“是花木蘭呐。”劉公問：“這是什麽含意？”女兒說：“花木蘭是真女卻是假兒，不是‘耍’字嗎？”劉公微笑著說：“你是當今的女才子黃崇嘏一類人，卻也要仿效花木蘭去從軍嗎？”女兒對道：“這樣的事不可以有，但是卻不能沒有這樣的誌向。