揚州西山有個叫葉槐的富翁，是一位商人。他的同胞弟弟名叫葉葵，是一位儒生。兩人共同繼承了先人的遺產，也因此一直生活在一起，沒有分家。葉槐的妻子董氏是一位賢內助，每當葉槐與店內夥計核算財務，董氏總在屏風後錙銖必較，也因此賺得不少錢財，可他們從不用這些錢財去買田地或者擴建住宅。葉葵在學堂讀書，勤奮刻苦，學業出眾，很有名氣。但他愛好音樂美色，也因此結交了不少朋友。每當這些朋友有急難向他求告，他都慷慨解囊。錢財用盡了，他就從家裏偷拿兄弟的共有財產幫助他人，鄉裏都把葉葵稱作二善人。可是哥哥嫂嫂卻非常厭惡他的所作所為。
鄉試的時候到了，葉葵要去趕考。哥哥很不情願地給他三十兩銀子做盤纏，葉葵請求再多給一些，哥哥不願意。葉葵的妻子郝氏一向賢惠，在內房安排酒菜，替丈夫餞行，她歎息一聲：“郎君晦運未退，這次去恐怕會運氣不佳，倘若不遂所願，還希望早早歸來為好。出門在外，千萬不要浪費錢財，不然，蘇秦落魄的情景也許將成為你的前車之鑒了。”葉葵笑著點頭答應。
次日清晨，天朗氣清，葉葵辭別妻子，動身出發。一路江風浩**，船順風而行，很快就抵達燕子磯。他泊船岸邊，到江岸上閑步。站在江岸遠遠望去，隻見背山麵江有一帶村落，風景秀麗，富有詩情畫意。細看一麵青旗酒簾挑出樹梢，隨風搖晃，他知道那是一家酒店，便想沽酒小飲。進入酒家，隻見眾人正縛住一隻狐狸，狐狸酒氣醺醺，閉著眼睛像在昏睡。葉葵感到奇怪，便上前詢問，店主說：“這狐狸行蹤很詭秘，常到此偷酒喝，可是總抓不住它。正巧，剛才看到它沉醉倒在酒甕邊，才把它縛住，我打算剝下狐皮用來縫補我的裘皮大衣，讓它償還欠我的酒債。”葉葵覺得很不忍心，急忙從腰包中掏出二兩銀子，請求交換狐狸，店主也十分高興。狐狸被解開繩索後便醒了過來，它眼睛眈眈地看著葉葵，目光中充滿感激和不舍，過了許久才竄入竹徑中，不見蹤跡。