有個姓徐的真人，是蘇州洞庭山人，父母務農。據說，徐真人降生的前夜，他的母親夢見一個英俊的道人，跨著青龍來到他家門前，在她膝前下拜請求說：“我前世還有未了的事，願跟隨阿母住上十一年。”他母親推辭說：“我們家境貧寒，冷冷清清，怎是供仙養道的人家呢？”那道人說道：“既來之，則安之。”不一會兒，隻聽見有龍大聲吟嘯的聲音，他母親一下子從夢中驚醒過來，這時，隻見滿屋異香撲鼻，一個嬰兒呱呱而泣，徐真人誕生了。
徐真人小時候麵貌清秀如善才童子，但性格愚蠢粗魯，且十分頑皮，不愛讀書。徐真人三歲時，父親去世。徐母便讓大兒子隨著商人去四川學習經商做生意，但這一去，一直都沒有回來，也沒有任何音信，徐母心中很是牽掛。徐真人六歲那年，一個夏天，他在大樹下乘涼，見到佃農們踏水車灌水澆莊稼非常辛苦，就鬧著玩把草紮成人的形狀放在水車的轆轤上。沒想到水車居然轉動起來，不一會兒田壟裏就灌滿了水。鄰居便求他幫忙紮草人踏水車，但要趁他高興才行，強迫他做他就不樂意。他雖然愚劣頑皮，但生性孝順，每天晚上總要唱些農村小曲給母親聽，以慰母親寂寞，讓母親高興。偶然他也結草做成三四個小草人放在地上，他口中叫喚幾聲，那些小草人就能站起來跳舞，或者做各種表演，有時翻筋鬥，有時**秋千，有時兩人抬起一個人，有時一人背著兩人行走，好像牽線木偶戲。母親看到這一切，心中煩悶自然也消除不少。漸漸地，鄉裏人都知道他身有異稟，但也有人疑心他是在變戲法，感覺並沒有什麽值得奇怪的。
徐真人八歲時，他大哥終於來信了，也能稍稍寄點錢回家贍養母親和撫育弟弟。那年將至年終，他母親開始做湯餅，準備過年時食用，就命徐真人在灶下燒火。母親一邊蒸一邊做餅，徐真人就在灶前嘰嘰呱呱地與她拉閑話，同時手裏紮著草龍玩耍，那草龍有一尺多長，龍頭、龍角、龍爪、龍尾齊備，惟妙惟肖。母親見了，笑罵道：“傻小子，又貪玩啦！忘了燒火，餅要是蒸不熟，看我怎麽打你!”聽了母親的嗬斥，徐真人吃吃地笑個不停。等到前兩籠湯餅蒸熟了，徐真人就站在盛湯餅的缸邊纏著母親要餅吃，說是要嚐嚐味道。母親就罵道：“小傻瓜，一天到晚隻曉得玩耍貪吃，你就不想想你大哥在外麵四處奔波，多麽辛苦。這麽好吃的東西，你大哥可能有口福吃得上嗎？你卻在家獨自快活，不想學大哥自立。”徐真人笑著回答道：“這又有什麽難的？我馬上就送湯餅給大哥嚐嚐。”母親說：“又說瘋話，你哥哥離此地好幾千裏，你怎麽送去？餅能自己飛去嗎？”徐真人就說：“這個容易。”母親權當瘋話，便沒有放在心上。沒想到，晚上睡覺時，徐真人竟然不見了，母親十分吃驚，再看看房屋的門窗都沒有開過的痕跡，而屋中連個人影子也找不到。奇怪的是，灶邊的草龍也不知哪兒去了，她哀傷地哭了整個晚上。第二天，鄰居們得知此事，紛紛前來安慰，正是日上三竿，忽然看到徐真人笑嘻嘻地從門外走來。他從懷中取出兩件貼身內衣交給母親，說：“大哥在四川很好，他要我代他向你請安問好。我臨回來時，他拿出這兩件內衣，叫我帶回家，當作表記。”母親又當他說瘋話，不想見這兩件內衣果然是當日大兒子離家時自己親手為他縫製的，不禁有點將信將疑。