在蘇州地方有個秀才叫黎明，字東明，是個不拘小節的人。風姿俊美瀟灑，衣冠楚楚，但直到二十歲了仍未成家娶妻。家附近有個姓賽的女郎，名叫月姑，天生豔麗，同族中人見過她的美貌後都稱她為賽嫦娥。可惜父母早亡，孤單單地靠著姨母家過活。已經十七歲了，常常打扮得漂漂亮亮地站在門口看跳神之類的小戲。偶然黎生見到她，十分傾慕她的美貌，回家後就托媒人來做媒。就在快成功時，黎生忽然反悔了，覺得一個年輕女子公然不顧他人目光將自己美貌展現於大庭廣眾之下，且毫無羞澀的樣子，恐怕早已經不是一個貞節女。這一夜，他夢見父親責備自己說：“賽家姑娘並不是平常的婦人，不僅有傾國傾城之貌，還有興家立業的本事，你怎麽能隻憑表麵現象去看她呢？”隨口吟成一首絕句道：
玷璘妃子貌如花，丹顆分明點臂砂。一自赤繩親係足，石榴裙下有烏紗。
吟詩完畢，拍了拍他的背，黎生頓時醒過來。到第二天，他再次托請媒人前去求婚，賽月姑的姨母罵道：“黎家這牧牛兒可真是不要臉，我家賽嫦娥長得天仙的美貌，哪點配不上你，竟被你當成街上賣不出的蔬菜，隨意挑揀扔棄，竟然還有臉再來提親。”怒氣衝衝地把媒人趕了出來。黎生十分後悔，感到絕望，成天病怏怏的。過了一個多月，病勢加重，自己一個人躺在寂寞的書房中，吃不下，睡不著。
黎生有個堂兄，住在黎生家附近，因連著好多天沒聽到堂弟的讀書聲，就走來看看他，問起得病的緣由。黎生伏在枕上叩見了堂兄，後悔傷心地哭著敘述了緣由，並請他幫助。堂兄也不禁發愁說：“聽說賽嫦娥姨母的心腸很硬！不過確實是堂弟不對在先，不如我們先看看賽嫦娥是否對你有情，再商量後事。”隨後又把媒人喊來，教了她主意，讓她再上賽嫦娥姨母家去說媒，許諾成功了一定有重謝。賽嫦娥的姨父，在黎生堂兄那任會計已有十年了，兩人關係相處得很融洽。黎生求婚的事，姨父還不知道。臨走，堂兄讓黎生好生保重，把自己比作唐人小說《無雙傳》中的俠士古押衙。