蘇州一帶是個富庶之區，有些世家大戶，都有幾十萬畝良田，縱橫交錯，阡陌交通，遠遠望去，大片田地連成一片，氣勢宏大，但是這一地區也十分容易積下冤孽。廣福鎮有個叫孫繼石的人，世代居住在此。太湖之濱，天平、靈岩山之間的田地，都是孫家的。靠近兩山的其他農民田地和孫家毗鄰的，都逃不過孫家管事人的剝削，然後被迫用很低的價錢賣給孫家，好讓他家的田成塊連片，管事人也從中撈了不少錢。有位老學究方先生，家中田地也和孫家毗鄰，為了避免遭受同樣的命運，就在自家田隴上插上柳枝，想著以後等楊柳長成樹林，成為兩家田地的分界線。孫家管事人知曉方先生的意圖，就偷偷地在深夜把柳枝拔去，扔進了太湖中，然後對方家田地更是加快了侵占的速度。方先生告訴孫家佃戶說：“我這十畝田是先人留下來的，我這把老骨頭無謀生之計，家中人口又多，如果沒了這十畝田，恐怕我全家都要活活餓死。你們如此侵占吞並，我就要去告訴你家主人。”佃戶們隻是看著他輕蔑地一笑，不理睬他。
僅僅一年多，方家的十畝田已被侵占了一半，方先生不得已隻好進城來到孫家門上。孫家看門人本就和管事人狼狽為奸，三次上門，三次都被阻擋在外，不予通報。方先生隻得到縣衙投狀去控告。但縣衙的差役也都是有錢人家的走狗，對他也是惡聲惡氣，沒有好臉色。知縣前不久剛向孫家借錢還債，怎麽可能得罪孫家，因此不予理會。方先生唉聲歎氣隻得回來，想著拚力和孫家人鬧一場。又到了收獲的季節，孫家管事人帶了幾名打手前來侵占，方先生站在田壟上指著他們大罵，還未罵完，就已經被打手們綁在樹上，然後拿大糞塞進他嘴裏，用棒打他屁股，快要把肉都打飛了。幸好村中一個寡婦看到大聲呼救，他們才跳著叫著走了。從這以後，方先生身子更衰弱了，每次吃飯都要嘔吐。醫生說：“這是膈應病，照這樣下去恐怕活不了多長時間了。”方先生把子孫們叫到跟前，說：“我也知道命不久矣，現在隻不過是在拖日子罷了。但我的病，是因為孫家的冤仇得不到申訴引起的。我死後，你們讓工匠把我的棺材鑿開，在棺材前麵檔扳上開一個像碗盞那麽大的洞，我一定要化為大蛇，從洞中出來，把孫家一門老小都吞了，這樣我才會瞑目。”第二天，病勢更加重了，他的兒子遵了方先生的囑托特製了棺木，等待老先生閉眼安葬。而這事孫繼石一點也不知道。