在山東滕縣有個叫張小八的，他的父親能用木頭削成做餅的擀麵杖，而且表麵做工十分滑膩，製餅的師傅都爭著購買。開初時，張小八進書塾上學讀書，隻學了一些文字後就跟著父親學削擀麵杖的技藝。但是他嗜賭成性，不務正業，很惹父親生氣。父親實在氣不過鞭打他，把他趕出家門，他就逃到任城，向當地的理發師乞討，理發師看他有點資質，可憐他就把他收為徒，教他理發。經過長期的學習，他學到了師傅的衣缽，能拿著寸把長、薄得像紙的剃頭刀熟練地為客人剪發。
當時嘉祥的農人王老到登州旅遊，十分喜愛海邊美麗的卵石，待退潮之後，就挑了許多花紋美麗、光潤晶瑩，色彩斑斕的卵石把腰包裝得鼓鼓的，打算帶回去賞玩。回來時正巧經過任城，就在路旁店家休息，想理理頭發，就來到理發店。正巧張小八的師傅有事外出了，留他守店。張小八在為王老梳理結束後，進行按摩放鬆，手法熟練，不小心私下用手觸摸到腰包，覺得裏麵裝得沉甸甸的，疑心都是銀子，就打算用剃刀將王老殺死。可又擔心河邊來往的人很多，殺人後無法逃出，也隻好作罷。按摩好後，王老拿錢給張小八，他裝作很大方的樣子說：“能為你服務是我的榮幸，怎麽能要你的錢呢？”怎麽都不肯接受。王老覺得這人很不錯，作揖道謝後就走了。
張小八見王老向西邊走去，就在後麵偷偷地跟著。不一會兒，夕陽西下，王老正害怕叢林中藏有盜賊，突然見到他走來，就問：“你怎麽會到這裏來的？”張小八說：“我有親戚在嘉祥，想去投奔他，這麽巧遇見了你老人家，不如我們一起結伴前往。”王老十分高興。兩人剛進入密林，張小八就在後麵突然用腳朝王老背上猛地踢去，王老瞬間倒在地上。正想大叫救命，張小八已拿出早就準備好的剃刀割斷他的喉管，頓時鮮血噴湧而出。張小八急忙解開腰包一看，卻看到一塊塊的卵石，不禁十分驚訝和後悔。知道是錯殺了人，不敢馬上回去，急忙把卵石順手丟進路邊溪水中，又用樹葉蘸了血在王老的光臂上寫道：