有個農家孩子，叫陳金保。十三歲時遇到長毛作亂，他家接連的大小村子都遭到焚燒搶劫，陳金保躲進麥田，因而幸免於難。第二天，他偷偷地走出麥田，哭著一路回到自己村裏，他家的房子雖然沒被毀掉，但家裏的資財已被洗劫一空，父親被殺了，母親也被擄走，四歲的弟弟玉保也不知到哪裏去了，看著滿院狼藉，他傷心地放聲大哭。哭罷，他悄悄地用氈幕裹起父親屍體，在屋後空地上埋了。沒想到，第二天長毛又來了，金保又僥幸逃脫。為了給陳家留一條根，金保決定遠走他鄉。白天他不敢露麵，月色昏暗，他摸索著走了四十裏路，到了珠湖地麵。隻見眼前忽現一個大湖，煙水茫茫，一隻船也沒有。突然遠處火光衝天，照得樹梢像抹上了一片紅霞，他急忙趴在地上磕頭向天地祝告，許願如蒙神靈救援，將來一定多多行善報答大恩大德。
忽然聽見蒼茫的湖邊傳來搖櫓的聲音，金保轉頭一看，原來是個捕魚的老頭，他就哭著求他救助。老頭對他上下打量了一下，叫他上了船，扯起篷渡過湖去。第二天天剛亮，老頭就催促他上岸。匆忙間，金保一隻草鞋失落在船艙中，忘了帶走，上岸後回頭一看，那老頭與小船都不見了，心裏感到非常奇怪。又過了一天，他到岸上金龍水神廟中去磕頭，竟然見那隻草鞋正放在廟中的一隻小船模型裏，他才明白那老頭正是金龍水神，心中自然十分感激，就在階下趴著連磕了無數個響頭。離開後不久，金保碰巧遇到了一位鄰居也逃離到此處，那鄰居帶他到了一處較安定的地方，謀了個差事，替人家幫工耕作，勉強混個溫飽。
後來，聽說長毛被鏟除，形勢平定了，金保便回到家鄉。他重新修理了房屋，平整了田地，連續幾年都能獲得豐收，手裏也略有了點積蓄，便想成個家以續陳家香火。隻是當地經過戰亂之後，女子少得如鳳毛麟角，連那些家道富庶的人家都要花一大筆錢到鄰縣才能聘娶妻房。一般情況下，姿色很平常的一個女子，不花上百兩銀子就休想討到手。陳金保也帶著銀兩到處挑選女子，卻總是錯過機會，以致到了二十五歲，家裏還沒個主婦。後來他聽說中州地方連年歉收，買個女人很是容易，於是將穀子賣出，得了五十多兩銀子，來到開封陳留鄉，住在一家客店裏。店主人問他：“你千裏迢迢地來這幹什麽？”金保說：“我來討一個女人，能和我共同耕作過日子。”店主人說：“可惜你來遲了一步，若是在往年，即使是傾國傾城的美人，也隻要一鬥粟一尺布的價錢；今年這兒小麥豐收，價錢就貴了，稍能看上眼的女子，也得花上一桌酒席的錢才能買到。